Principaux renseignements
- Le vaisseau spatial robotisé Blue Ghost de Firefly Aerospace s’est posé avec succès sur la Lune.
- C’est la deuxième fois qu’une entreprise commerciale atteint la surface lunaire.
- Blue Ghost va maintenant entamer une opération de 14 jours sur la surface, équipé d’outils et d’équipements de la NASA.
Une mission spatiale privée atteint la surface lunaire
Une mission spatiale privée a franchi une étape importante en réussissant à se poser sur la Lune. Firefly Aerospace, une startup basée au Texas, a accompli cet exploit avec son vaisseau spatial robotisé, Blue Ghost, devenant ainsi la deuxième entreprise commerciale à atteindre la surface lunaire. L’atterrissage a eu lieu dimanche sur Mare Crisium, une plaine basaltique sombre située près de Mons Latreille, une montagne lunaire solitaire.
Mesures de la température sur la lune
La mission, menée en partenariat avec la NASA, comprenait un voyage de deux semaines débutant le 15 janvier. Blue Ghost se lance maintenant dans une opération de surface de 14 jours, l’équivalent d’un jour lunaire, équipé d’outils et d’équipements de la NASA conçus pour recueillir des données précieuses. L’un des principaux instruments embarqués est une foreuse qui pénétrera la surface de la Lune pour en surveiller la température.
Des images uniques de la lune
Pendant sa mission, Blue Ghost a un programme chargé. Le 14 mars, il devrait capturer des images haute définition d’une éclipse lunaire totale, la Terre bloquant le soleil du point de vue de la Lune. Deux jours plus tard, il documentera le coucher de soleil lunaire et recueillera des données sur la « lueur de l’horizon lunaire », un phénomène où les particules de poussière lunaire lévitent et diffusent la lumière, observé pour la première fois lors de la mission Apollo 17. La sonde fonctionnera également pendant plusieurs heures au cours de la nuit lunaire.
Tentative ratée d’Intuitive Machines
Cet atterrissage réussi fait suite à une précédente tentative d’Intuitive Machines, une autre société privée basée à Houston, qui est devenue la première à se poser sur la Lune en 2024. Cependant, leur mission a été interrompue prématurément lorsque l’atterrisseur s’est renversé. En revanche, Blue Ghost semble s’être posé comme prévu sur la face cachée de la Lune, visible à l’œil nu depuis la Terre.
Elon Musk critique l’alunissage
La mission de Blue Ghost a bénéficié d’un financement partiel de la part de la NASA, reflétant le regain d’intérêt de l’agence pour l’exploration lunaire et l’ambition de ramener des humains sur la Lune pour la première fois depuis 1972. Malgré cet effort, Elon Musk, PDG de SpaceX, a critiqué l’alunissage comme une distraction. Il préconise de concentrer les efforts directement sur Mars.
Malgré la position de Musk, un nombre croissant d’entreprises privées visent des missions lunaires. Blue Ghost fait partie des trois atterrisseurs qui devraient atteindre la Lune au cours des deux prochains mois, dont une autre tentative d’Intuitive Machines le 6 mars et une mission de la société japonaise Ispace en avril, après une tentative ratée en 2023.
Intérêt et investissement au niveau mondial
Ce secteur mondial en plein essor reflète un regain d’intérêt et d’investissement dans l’exploration spatiale. Cette tendance est encore illustrée par des annonces récentes telles que celle de la chanteuse Katy Perry, qui a pris la tête d’une mission spatiale exclusivement féminine à bord de l’une des fusées Blue Origin de Jeff Bezos.
Pour Firefly Aerospace, cet alunissage représente une étape importante après une histoire tumultueuse. La société, initialement fondée sous le nom de Firefly Space Systems en 2014, a été confrontée à des défis juridiques de la part de Virgin Galactic et à des revers financiers qui ont conduit à des licenciements et à une fermeture temporaire. Après sa relance sous le nom de Firefly Aerospace, l’entreprise a maintenant obtenu ce succès remarquable, ouvrant potentiellement la voie à des missions lunaires régulières et au développement d’un écosystème lunaire durable.
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