Principaux renseignements

• SpaceX a testé un nouveau vaisseau spatial secret baptisé « Starfall », destiné au transport rapide de fret et à la fabrication en orbite.
• Le mystère qui entoure cette opération laisse supposer que le vaisseau pourrait servir à des fins militaires de livraison de charges utiles.
• Elon Musk a perdu son statut de « trillionnaire » suite à la chute des cours des actions de Tesla et de SpaceX.

SpaceX a récemment effectué un vol d’essai discret d’un vaisseau spatial jusqu’alors inconnu, baptisé Starfall, qui s’est envolé à bord d’une fusée Falcon 9 mardi dernier. L’opération était entourée de mystère : l’entreprise n’a fourni que très peu d’informations au préalable et a interrompu de manière inattendue la retransmission en direct dix minutes seulement après le décollage du vaisseau.

Spéculations sur les applications militaires

Selon la documentation soumise à l’Administration fédérale de l’aviation (FAA), la capsule Starfall est conçue pour faciliter le transport rapide, de point à point, de cargaisons essentielles via l’espace et pour fournir un environnement sous vide et en microgravité destiné à la fabrication industrielle. Alors que SpaceX a officiellement décrit la mission sur les réseaux sociaux comme une démonstration d’un véhicule à faible coût destiné à la recherche scientifique et à la production orbitale — se terminant par un amerrissage dans l’océan Pacifique —, le niveau élevé de confidentialité a alimenté les spéculations concernant des applications militaires.

Plus précisément, certains observateurs suggèrent que l’engin pourrait être utilisé pour transporter des armes ou des missiles, ce qui s’inscrit dans l’objectif à long terme du département américain de la Défense consistant à assurer une livraison rapide à l’échelle mondiale de charges utiles lourdes. Les relations existantes entre SpaceX et le Pentagone, notamment dans le cadre de l’initiative « Project Cargo » basée sur le Starship, viennent étayer ces théories.

Starfall peut transporter jusqu’à 1 000 kilogrammes de matériel

Sur le plan technique, le véhicule Starfall mesure environ 3,1 mètres de largeur et 75 centimètres de hauteur. Les registres de la FAA indiquent qu’il peut transporter environ 1 000 kilogrammes (2 200 livres) d’équipement, grâce à des extensions dédiées à la fois à la charge utile et à un bouclier thermique de protection.

Bien que la capsule puisse utiliser des gaz inertes pour modifier son orientation pendant le transit, elle ne dispose pas de capacités de désorbitation autonomes, ce qui signifie qu’elle doit soit suivre une trajectoire prédéfinie, soit être guidée vers la Terre par un autre engin.

Elon Musk n’est plus multimilliardaire

Ce lancement secret a coïncidé avec un revers financier pour Elon Musk. Mercredi, le PDG de SpaceX a perdu son statut de « trillionnaire » à la suite d’une baisse de la valeur boursière de Tesla et de SpaceX, survenue après une introduction en bourse qui semblait initialement réussie.

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(ns)