Principaux renseignements
- L’Ofgem, l’autorité de régulation de l’énergie au Royaume-Uni, envisage d’imposer des coupures d’électricité aux centres de données afin de préserver la stabilité du réseau.
- Comme alternative aux restrictions imposées, l’Ofgem examine des accords de flexibilité facultatifs.
- La hausse de la demande énergétique entraîne une transition risquée vers des alternatives alimentées au gaz.
Pour gérer les besoins croissants en électricité liés aux services cloud et à l’intelligence artificielle, l’Ofgem, l’autorité de régulation de l’énergie au Royaume-Uni, envisage des réglementations qui obligeraient les centres de données à réduire leur consommation d’énergie pendant les périodes de pointe. Selon une récente note d’orientation, le régulateur examine si des réductions obligatoires de la consommation d’électricité devraient servir de mesure de dernier recours. En mettant en place une surveillance plus stricte des gros consommateurs d’énergie, l’Ofgem estime que le réseau national pourra mieux intégrer la nouvelle demande sans compromettre sa stabilité.
Infrastructure
La demande mondiale en capacité de centres de données est en hausse, les investisseurs accordant la priorité aux coûts énergétiques et à la disponibilité de l’accès au réseau. Au Royaume-Uni, ces projets se heurtent fréquemment à des retards de raccordement pouvant s’étendre sur plusieurs années.
Ces goulots d’étranglement constituent un obstacle majeur à l’objectif du gouvernement de tirer parti de l’infrastructure numérique et de l’IA pour stimuler l’économie.
Explorer la flexibilité volontaire
Comme alternative aux restrictions imposées, l’Ofgem examine des accords de flexibilité facultatifs. Ceux-ci permettraient aux centres de données de modifier leur consommation d’énergie ou leurs horaires d’exploitation en échange d’un raccordement accéléré au réseau.
Le régulateur suggère que si ces programmes volontaires se généralisent, la nécessité de restrictions obligatoires pourrait être réduite.
Modernisation du processus de raccordement
Ces initiatives s’inscrivent dans le cadre d’une modernisation globale du processus de raccordement au réseau britannique, actuellement submergé par une augmentation massive des demandes de projets. Les limitations du réseau et les problèmes de chaîne d’approvisionnement ont rendu difficile pour le système de suivre le rythme de l’afflux de demandes de centres de données.
L’évolution vers des alternatives au gaz
Cette pression est également manifeste dans le secteur du gaz. Les données de Future Energy Networks indiquent que les demandes des entreprises de centres de données adressées aux opérateurs gaziers ont triplé au cours de l’année dernière, avec un total de 113 demandes sur deux ans et 46 actuellement à l’étude.
L’Ofgem évalue actuellement les implications de cette tendance vers des alternatives alimentées au gaz. Bien que le régulateur et le gouvernement britannique reconnaissent que le gaz pourrait temporairement pallier les déficits d’électricité, ils restent prudents quant au risque de lier ces installations à des sources d’énergie à forte intensité carbone sur le long terme. ()(fc)
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