Principaux renseignements
- Pratt & Whitney reçoit 241 millions de dollars (208 millions d’euros) pour la modernisation des moteurs F135.
- La refonte des composants internes permettra de remédier aux problèmes de surchauffe et de performances.
- Les partenaires internationaux et les forces armées américaines mettront en œuvre ces améliorations d’ici 2028.
Le ministère américain de la Défense a attribué à Pratt & Whitney un avenant au contrat d’une valeur totale de près de 241 millions de dollars (208 millions d’euros) afin d’améliorer les performances et la fiabilité du moteur F135.
Ce système de propulsion est la seule source d’énergie de toutes les variantes du F-35 Joint Strike Fighter, utilisé par la Marine, l’armée de l’air et le Corps des Marines américains, ainsi que par de nombreux alliés internationaux.
Résolution des problèmes de performances
Depuis plusieurs années, des responsables du Pentagone et du Government Accountability Office (GAO) expriment leurs inquiétudes quant à la surcharge des moteurs actuels.
Le F-35 devant prendre en charge des armes plus sophistiquées, des capteurs de pointe et une puissance de calcul accrue, le matériel existant peine à répondre à ces exigences opérationnelles élevées.
Objectif de la mise à niveau
Cette nouvelle injection de capitaux vise à faire passer la « mise à niveau majeure » de la phase de conception et de planification à la phase active de développement et de production. La refonte des composants internes du moteur a pour objectif d’aboutir à une version plus puissante et plus efficace du F135.
Une partie des fonds servira également à construire un moteur supplémentaire destiné spécifiquement aux essais.
Financement
Les coûts financiers de ce projet sont répartis entre plusieurs entités : l’armée de l’air américaine et la marine américaine apportent chacune une contribution de 87,6 millions de dollars (75,6 millions d’euros), tandis que les pays partenaires alliés apportent une contribution supplémentaire de 39 millions de dollars (33,6 millions d’euros).
Production répartie sur huit sites américains
Pratt & Whitney répartit les activités de production et d’ingénierie sur huit sites aux États-Unis. L’entreprise réalise plus de la moitié du projet depuis son siège social à East Hartford, dans le Connecticut. 15 pour cent supplémentaires des travaux sont effectués à Indianapolis, dans l’Indiana.
Le reste des travaux sera réparti entre Porto Rico, l’Illinois, le Maine, la Floride et d’autres régions du Connecticut. Le ministère de la Défense prévoit que ces améliorations seront achevées d’ici mars 2028. (lv)
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