Principaux renseignements

• Airbus a testé avec succès le drone Kratos Valkyrie afin d’évaluer son aptitude à opérer dans l’espace aérien européen.
• L’Allemagne prévoit d’en acquérir jusqu’à 500 exemplaires d’ici 2029.
• Les systèmes de mission européens garantiront la souveraineté opérationnelle stratégique.

Airbus a mené à bien les premiers vols d’essai européens du Valkyrie, un drone conçu par la société américaine Kratos Defense.

Selon Michael Schoellhorn, directeur d’Airbus Defence and Space, cette étape importante démontre avant tout que les obstacles réglementaires à l’intégration des drones militaires dans l’espace aérien européen peuvent être surmontés. Bien que l’appareil ne soit pas encore équipé de la technologie de mission européenne, le vol – au cours duquel des vitesses de Mach 0,8 ont été atteintes – a été considéré comme un grand succès.

Airbus prépare les prochains essais

À l’avenir, Airbus et Kratos prévoient de fournir à l’armée de l’air allemande ces avions de combat collaboratifs (CCA) d’ici 2029. Conçus dans un souci de polyvalence, ces drones peuvent voler de manière autonome, être pilotés à distance ou servir d’ailiers aux avions Eurofighter.

Dotés d’une autonomie de vol de plus de 5 000 kilomètres, ces appareils seront à terme intégrés au système de mission MARS d’Airbus ; le prochain test est prévu pour début 2027. Plus tard dans l’année, Airbus et Kratos souhaitent mener une mission conjointe avec le drone et un Eurofighter.

L’Allemagne envisage l’achat de 500 drones Valkyrie

Sur le plan financier, Airbus estime le coût unitaire de chaque drone Valkyrie à environ 20 millions d’euros. Les besoins totaux de l’Allemagne pourraient s’élever à 500 appareils.

Bien que l’armée allemande soit encore en train de définir les rôles spécifiques de ces drones, allant de la guerre électronique aux frappes air-sol, Schoellhorn s’attend à ce que ces exigences soient définitivement fixées d’ici mi-2027. En fonction du volume des commandes, Airbus pourrait délocaliser la production sur le sol européen.

Concurrence mondiale

Ce projet place Airbus en concurrence directe avec plusieurs grands constructeurs du secteur de la défense, notamment Lockheed Martin, Boeing et Saab, qui se disputent une part du marché mondial en pleine croissance des systèmes de combat sans pilote.

Afin de dissiper les inquiétudes concernant la dépendance vis-à-vis du matériel américain, Schoellhorn a déclaré que l’utilisation d’une plateforme américaine éprouvée, associée à un système de gestion des données et des missions conçu en Europe, constituait une approche à la fois stratégique et pratique. Cela garantit que les renseignements cruciaux et le contrôle opérationnel restent sous juridiction européenne. (lv)

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