Principaux renseignements

• Avec ses dimensions plus importantes et sa capacité de charge supérieure, le J-20 chinois représente un défi pour l’armée de l’air américaine.
• Le F-35 conserve une avance décisive en matière de furtivité et de fusion des capteurs.
• La production chinoise, très rapide, pourrait à terme dépasser en nombre la flotte américaine de cinquième génération.

Le débat visant à déterminer si les États-Unis conservent une avance absolue dans le domaine de l’aviation de cinquième génération s’est intensifié. Alors que le F-35 Lightning II et le F-22 Raptor sont des références mondiales bien établies, le J-20 de Chengdu (aux côtés du J-35) s’est imposé comme un concurrent sérieux, remettant en cause la notion de domination américaine dans les airs. C’est ce que’écrite 19fortyfive.

Objectifs stratégiques divergents

Pour comprendre ces appareils, il faut d’abord prendre en compte leurs objectifs divergents. Le F-35 a été conçu comme un chasseur d’attaque polyvalent et multirôle, destiné à s’infiltrer dans des espaces aériens contestés tout en servant de centre de renseignement.

À l’inverse, le J-20 est conçu pour la supériorité aérienne et l’interception à longue portée, à l’instar du F-22, avec pour objectif principal de neutraliser les avions de combat ennemis et les appareils de soutien critiques.

Évaluation des capacités de furtivité

Les capacités de furtivité diffèrent considérablement entre les deux appareils. Le F-35 bénéficie de plusieurs décennies d’expertise américaine, utilisant des matériaux avancés absorbant les ondes radar et une cellule perfectionnée pour maintenir une section efficace radar minimale, en particulier à l’avant.

Si le J-20 utilise également des baies d’armement internes et des revêtements furtifs, sa taille plus imposante et la présence de canards avant le rendent probablement plus détectable que son homologue américain.

Propulsion 

Les systèmes de propulsion reflètent également des priorités différentes. Le F-35 utilise un seul moteur Pratt & Whitney F135, privilégiant la polyvalence à la vitesse pure, avec une vitesse maximale de Mach 1,6 (1 976 km/h).

En revanche, le J-20 est équipé de deux moteurs. La Chine est passée de la technologie russe au moteur WS-15 de conception nationale afin d’augmenter la poussée et l’accélération, bien que les experts internationaux restent sceptiques quant à la fiabilité réelle de ces affirmations.

Armement

En matière d’armement, le F-35 préserve sa furtivité en embarquant ses armes à l’intérieur de la cellule, bien qu’il puisse passer en « mode Beast » en transportant des munitions externes au détriment de sa faible détectabilité.

Le J-20 tire parti de son fuselage plus volumineux pour embarquer davantage de carburant et une charge utile interne plus lourde, notamment des missiles à longue portée destinés à frapper des cibles de grande valeur telles que des ravitailleurs et des avions d’alerte précoce.

Fusion des capteurs

Sur le plan technologique, le F-35 est largement considéré comme supérieur en matière de fusion des capteurs et de mise en réseau, agissant comme un nœud de données sophistiqué sur le champ de bataille.

Cependant, Pékin comble rapidement cet écart. Certains analystes avertissent que les États-Unis surestiment peut-être leur avance en matière de guerre électronique, alors que la Chine continue d’améliorer et de moderniser les systèmes du J-20.

Capacités industrielles et taille de la flotte

Enfin, le paysage industriel présente une situation complexe. Alors que Lockheed Martin maintient actuellement un volume de production plus élevé, la Chine dispose d’avantages significatifs en matière de fabrication et d’une chaîne de production active et en expansion pour le J-20.

Étant donné que le F-22 n’est plus construit et que la production du F-35 pourrait finir par stagner, la Chine pourrait potentiellement mettre en service une flotte plus importante de chasseurs de cinquième génération au fil du temps, ce qui suggère que l’avantage américain pourrait s’amenuiser à mesure que la concurrence à long terme s’intensifie.

(at)

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