Principaux renseignements

• Le destroyer américain USS Spruance a établi un record depuis la Seconde Guerre mondiale avec un déploiement de 342 jours.
• Les inefficacités des chantiers navals et les retards accumulés dans les réparations sont à l’origine de ces missions en mer sans précédent.
• La prolongation des cycles opérationnels menace la disponibilité opérationnelle à long terme de la flotte et le bien-être des marins.

L’USS Spruance, un destroyer de classe Arleigh-Burke, a établi un nouveau record depuis la Seconde Guerre mondiale pour le plus long déploiement d’un destroyer de la Marine américaine.

Après avoir quitté San Diego le 21 novembre 2025, le navire est resté en poste bien après le retour de son groupe aéronaval d’escorte. Fin octobre, le navire avait passé 342 jours en mer, dépassant largement la durée standard de déploiement de sept mois habituellement prévue pour les navires basés aux États-Unis.

Une crise de la maintenance

Cette durée sans précédent survient dans un contexte de crise systémique de l’entretien des navires de surface. La Marine est actuellement confrontée à un énorme arriéré de réparations et à des inefficacités dans les chantiers navals privés.

De hauts responsables ont averti que de telles périodes opérationnelles prolongées entraîneraient un effet cumulatif, exerçant une pression immense sur l’état de préparation de la flotte pour les années à venir.

Coût humain

Le coût humain de ces prolongations est profondément ressenti par les familles. Les conjoints des membres d’équipage, comme Marie Bailey, décrivent sur le site web Military Times un cycle de promesses non tenues concernant les dates de retour.

Les changements constants de dates de retour ont remplacé l’anticipation par un sentiment d’angoisse et d’épuisement, les familles s’inquiétant du bien-être des marins qui sont partis depuis bien plus longtemps que prévu.

Les difficultés à bord du destroyer

À bord, l’équipage est confronté à des difficultés bien particulières. Certains marins ont exprimé leur frustration face au fait que leurs difficultés sont éclipsées par la visibilité médiatique de navires plus imposants, tels que les porte-avions.

Ils soulignent que la vie à bord d’un destroyer se caractérise par un espace exigu et des défis intenses qui sont tout aussi éprouvants, sinon plus, que ceux rencontrés sur des navires plus grands. Ils font valoir que la taille réduite de leur navire ne devrait pas minimiser la reconnaissance de leurs sacrifices ni l’impact sur leurs familles.

D’autres torpilleurs subissent le même sort

L’USS Spruance n’est pas un cas isolé. D’autres destroyers, notamment l’USS John Finn, l’USS Mustin et l’USS Rafael Peralta, ont vu leurs dates de retour repoussées de manière significative, certains déploiements devant durer plus de 14 mois.

Ces retards perturbent le « Plan de réponse optimisé de la flotte » (Optimized Fleet Response Plan) de la Marine, qui équilibre la maintenance, la formation et les déploiements sur un cycle de trois ans. Lorsque les déploiements s’éternisent, le temps alloué aux réparations critiques en atelier est souvent réduit ou reporté.

Entretien

Les données du Government Accountability Office (GAO) mettent en évidence une défaillance chronique dans l’exécution de la maintenance. Entre 2015 et 2022, les sous-traitants privés ont dépassé de près de 10 000 jours les délais de réparation fixés pour les destroyers.

De plus, des milliards de dollars de maintenance différée se sont accumulés, entraînant la mise hors service anticipée de plusieurs navires. L’analyse montre que, pour la plupart des classes de navires de surface, le coût par heure de navigation a augmenté tandis que le nombre d’heures effectivement passées en mer a diminué.

L’effet boule de neige

L’amiral Daryl Caudle, chef des opérations navales, a averti que le retour des navires après des déploiements de plus de 300 jours créerait un effet « boule de neige » en termes de réparations nécessaires. Il a souligné que se remettre de cette situation nécessiterait des centaines de millions de dollars et plusieurs années d’efforts, affirmant qu’il n’y avait pas de raccourci pour réparer les dégâts.

De même, le contre-amiral Kavon Hakimzadeh a souligné que la capacité des chantiers navals constituait un goulot d’étranglement majeur, car de nombreux destroyers ayant été mis à rude épreuve auront probablement besoin simultanément des mêmes installations de cale sèche.

Aucune solution en vue pour l’instant

Les investissements financiers n’ont pas résolu le problème. Bien que les fonds alloués à l’entretien des navires de surface entre 2020 et 2023 aient dépassé les montants demandés, le CBO a constaté que les réparations prenaient souvent entre 20 pour cent et 100 pour cent plus de temps que prévu. Par conséquent, un destroyer peut passer environ un quart de sa durée de vie opérationnelle en maintenance. Ces retards sont encore aggravés par un manque de pièces de rechange et une pénurie de techniciens qualifiés.

Les réaffectations budgétaires internes reflètent ces difficultés. La fenêtre de maintenance prévue pour l’USS Spruance a été repoussée de 200 jours dans des documents budgétaires récents, ce qui illustre la difficulté à trouver des créneaux disponibles pour les réparations. De plus, des enquêtes du GAO révèlent que les membres d’équipage ont du mal à effectuer la maintenance de base en cours de mission en raison de pénuries de personnel et d’exigences de formation contradictoires.

Le GAO a exhorté la Marine à mieux suivre les durées de maintenance en fonction de l’état spécifique et de l’âge de chaque navire afin d’établir des calendriers plus réalistes. Le retour et l’évaluation ultérieurs de l’USS Spruance constitueront un indicateur essentiel de l’impact de ces déploiements record sur la viabilité et la disponibilité opérationnelle à long terme de la flotte de surface américaine. (fc)

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