Principaux renseignements
- La Marine américaine doit de toute urgence développer le chasseur de sixième génération F/A-XX afin de conserver sa suprématie en mer.
- Tout retard dans le financement du F/A-XX créerait un dangereux fossé technologique, permettant à la Chine de dépasser les États-Unis en matière de supériorité aérienne maritime.
- Le soutien du Congrès à ce programme souligne l’importance de développer des capacités avancées d’aviation navale pour contrer les menaces émergentes.
L’avenir de l’aviation navale américaine repose sur une décision cruciale : faut-il poursuivre le développement du F/A-XX, un avion de combat embarqué de sixième génération ?
Urgence critique
Les hauts responsables de la Marine américaine soulignent l’urgence de ce programme, avertissant que l’absence de financement affaiblirait considérablement la puissance navale américaine et conférerait à la Chine et à la Russie un avantage stratégique majeur. La sélection finale entre Boeing et Northrop Grumman, prévue pour août 2026, approche à grands pas, le programme ayant déjà pris près d’un an de retard en raison de querelles politiques internes.
Alors que l’armée de l’air a déjà choisi le F-47 de Boeing pour son programme Next Generation Air Dominance (NGAD), la version de la marine, le F/A-XX, est confrontée à un ensemble de défis différents. Il doit être conçu et fabriqué pour répondre aux exigences spécifiques des opérations sur porte-avions, notamment les atterrissages par arrestage, les lancements par catapulte, les ailes repliables pour le stockage sur le pont et la résistance à la corrosion par l’eau salée.
Conséquences du retard
Les conséquences potentielles de nouveaux retards sont désastreuses. La Chine développe activement deux prototypes de chasseurs de sixième génération – le Chengdu J-36 et le Shenyang J-50 – qui devraient tous deux être opérationnels d’ici 2035. Selon son calendrier actuel, la Marine américaine prévoit une capacité opérationnelle initiale pour le F/A-XX au début ou au milieu des années 2030, mais uniquement si la décision relative au contrat d’août 2026 est prise à temps et si le développement technique et la fabrication (EMD) commencent immédiatement.
Tout retard supplémentaire repousserait la capacité opérationnelle initiale de la Marine à la fin des années 2030, voire au-delà, créant un dangereux fossé technologique avec la Chine dans le domaine crucial de la supériorité aérienne maritime.
Soutien du Congrès
Le Congrès a manifesté son soutien au F/A-XX en allouant 1,69 milliard de dollars spécifiquement destinés à faire avancer le programme. Les deux contractants ont présenté des rendus conceptuels détaillés, Northrop Grumman ayant publié une vidéo soignée mettant en scène son chasseur naval sans queue sur le pont d’un porte-avions de classe Ford.
Les spécifications de la Marine pour le F/A-XX accordent la priorité à une autonomie accrue (environ 2 300 kilomètres sans ravitaillement), à des capacités de furtivité optimisées pour les opérations à bord de porte-avions et à la capacité de servir de centre de commandement et de contrôle pour une escadre aérienne sans pilote.
Chine
L’urgence stratégique du programme est soulignée par les progrès rapides de la Chine dans le développement de chasseurs de sixième génération. Les J-36 et J-50 ont tous deux fait l’objet d’essais en vol approfondis et devraient atteindre leur capacité opérationnelle au cours de la prochaine décennie.
La marine américaine a besoin du F/A-XX pour conserver son avantage concurrentiel dans la région indo-pacifique et contrer les capacités aériennes croissantes de la Chine. La décision d’août 2026 marque un tournant décisif : ne pas s’engager dans ce programme pourrait avoir des conséquences considérables pour la puissance navale américaine et la sécurité mondiale.
Suivez également Business AM sur Google Actualités
Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !
