Principaux renseignements
- L’agence américaine DARPA recherche du matériel révolutionnaire capable d’exécuter des tâches complexes avec une consommation minimale d’énergie et de mémoire.
- Les exigences du « tactical edge » imposent un passage des centres de données massifs vers des systèmes ultra-efficaces et autonomes.
- Les innovations de rupture doivent inclure la production d’énergie embarquée et des logiciels capables de se reprogrammer automatiquement pour les zones de combat.
Le 18 juin, l’agence américaine DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) a lancé un appel à idées pour des systèmes d’« informatique à faibles ressources ». La DARPA recherche des solutions innovantes pour des systèmes capables d’effectuer des tâches complexes en consommant très peu d’énergie et en utilisant très peu de mémoire. Ces systèmes doivent aussi rester fonctionnels même en cas de défaillance de composants.
L’agence a publié une demande d’informations (RFI) et invite des experts du monde académique, de l’industrie et des inventeurs indépendants à proposer des approches radicales. Les propositions doivent être envoyées avant le 17 juillet 2026. Un atelier de suivi est prévu en août 2026 à Hanover, dans le New Hampshire.
Combler le fossé entre les besoins commerciaux et tactiques
Cette initiative découle d’un écart critique entre les tendances commerciales et les besoins militaires. D’un côté, le secteur privé développe des modèles d’IA très lourds. Ils consomment beaucoup d’énergie. Ils reposent sur de vastes centres de données.
De l’autre côté, l’armée a besoin d’une informatique « de pointe tactique ». Ces systèmes doivent fonctionner sur des soldats, des missiles et des drones autonomes. Souvent, ils opèrent dans des zones sans réseau électrique ni communication stable.
À la recherche de percées physiques
L’agence ne vise pas des améliorations mineures. Elle recherche des percées disruptives. L’appel à manifestation d’intérêt (RFI) sépare ces objectifs en deux catégories : physique et logique. D’abord, sur le plan physique, la DARPA explore des systèmes fonctionnant à l’échelle du nanowatt. Ces systèmes peuvent capter l’énergie de leur environnement. Ils peuvent aussi fonctionner avec seulement quelques octets de mémoire.
Ensuite, elle étudie des formes de calcul dites « primitives ». Par exemple, des mécanismes mécaniques ou des réseaux biologiques. L’objectif est de réduire la dépendance aux semi-conducteurs avancés. Cela renforce aussi la sécurité des chaînes d’approvisionnement.
Enfin, la DARPA recherche du matériel capable de rester fiable malgré l’usure physique. Cela vise les environnements de combat, où la dégradation est fréquente.
Systèmes logiques
D’un point de vue logique, la DARPA souhaite disposer de cadres logiciels capables de fonctionner avec des données non fiables ou des autorisations système limitées. Elle s’intéresse tout particulièrement aux architectures auto-hébergées capables de se reprogrammer sur le terrain sans intervention d’un développeur externe. De plus, les interfaces utilisateur doivent être suffisamment intuitives pour permettre à des soldats en situation de stress et ayant reçu une formation minimale de les utiliser sans assistance technique.
Supervision
Ce projet est supervisé par Dan Ridge au sein du Multi X Office de la DARPA, un département dédié aux défis interdisciplinaires. L’informatique à faibles ressources recoupant la science des matériaux, la conception d’algorithmes et l’ergonomie, elle s’inscrit parfaitement dans le mandat général de ce bureau.
Après avoir été à l’origine d’innovations telles qu’Internet et le GPS, la DARPA tente désormais d’orienter l’informatique dans une direction opposée à celle du marché actuel, en privilégiant une autosuffisance et une efficacité extrêmes pour les environnements les plus isolés. (rd) (at)
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