Principaux renseignements
- La Chine a pour objectif de construire un prototype de dispositif d’énergie solaire dans l’espace d’ici 2030.
- L’infrastructure mondiale et l’industrie de fabrication de SBSP devraient dépasser 1 000 milliards de dollars d’ici 2040.
- L’investissement agressif de la Chine dans la recherche sur la fusion nucléaire amplifie les craintes de voir les États-Unis prendre du retard.
La quête de l’énergie solaire basée dans l’espace (SBSP) a pris un essor considérable, la Chine faisant figure de précurseur. Si le concept remonte aux écrits d’Isaac Asimov en 1941 et à l’exploration de la NASA dans les années 1970, des développements récents soulignent l’ambition de la Chine de dominer ce domaine en plein essor.
La Chine a pour objectif de construire un prototype de SBSP d’ici à 2030, ce qui lui permettrait de surpasser le plus grand objet fabriqué par l’homme qui se trouve actuellement dans l’espace. Cet ambitieux projet a suscité des inquiétudes aux États-Unis, où les experts mettent en garde contre les conséquences économiques et technologiques potentielles si l’Amérique prend du retard. L’infrastructure mondiale et l’industrie manufacturière de la SBSP devraient dépasser les 1 000 milliards de dollars d’ici 2040, créant ainsi un marché lucratif pour le pays leader.
Les avancées de la Chine en matière de fusion nucléaire
En outre, les investissements agressifs de la Chine dans la recherche sur la fusion nucléaire amplifient encore ces préoccupations. Pékin alloue près du double de fonds par rapport à Washington, ce qui alimente des progrès rapides dans ce secteur énergétique transformateur. Une start-up chinoise, Energy Singularity, a remporté un succès remarquable en achevant la vérification de la faisabilité technique de la supraconduction à haute température pour son tokamak Honghuang 70 (HH70), établissant ainsi une nouvelle référence dans le domaine de la fusion par confinement magnétique. Cette réussite démontre la capacité de la Chine à développer et à déployer rapidement des technologies de pointe dans le domaine de l’énergie de fusion.
L’approche fragmentée des Etats-Unis
En revanche, les États-Unis sont confrontés à une fragmentation de leur approche de la recherche en matière de SBSP et de fusion, avec des efforts dispersés entre diverses agences telles que la NASA, le ministère de l’énergie et le ministère de la défense. Cette absence de stratégie nationale coordonnée pourrait entraver les progrès américains dans ces domaines essentiels.
Alors que Commonwealth Fusion Systems, dans le Massachusetts, collabore avec le MIT sur son réacteur Sparc, visant un déploiement commercial dans une décennie, les progrès rapides de la Chine soulignent l’urgence pour les États-Unis de renforcer leur engagement et leurs ressources dans les domaines de la SBSP et de la recherche sur la fusion.
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