Dans l’actualité : Des scientifiques de la Southeast University de Chine, basée à Nankin, affirment dans un article publié sur la plateforme de pré-print arXiv qu’ils ont démontré pour la première fois que le LK-99 montrait bien des propriétés supraconductrices à pression atmosphérique.

• Pour le moment, leur démonstration ne se produit qu’à des températures qui oscillent autour de -160 degrés Celsius. C’est néanmoins déjà un grand pas en avant. Le record de supraconductivité à pression atmosphérique est actuellement de -140 degrés Celsius, mais les scientifiques commencent seulement à découvrir ce que pourraient être les possibilités du LK-99.

• Étant donné le grand nombre de laboratoires qui étudient maintenant le matériau, il est probable que ce ne soit qu’une question de temps avant que d’autres possibilités soient découvertes. Par exemple, une autre équipe en Chine a déjà découvert que les résultats peuvent être améliorés lorsque le cuivre est remplacé par de l’or dans la production du LK-99.

• Ce qui pourrait déjà être prometteur, et un indicateur que les scientifiques sont sur la bonne voie, c’est qu’une diminution significative de la résistance a été mesurée pendant l’étude de la Southeast University entre des températures de -50 et 30 degrés Celsius. Bien qu’il ne s’agisse pas de résistance zéro à ces températures, les auteurs de la nouvelle étude, qui n’a pas encore été soumise à un examen par les pairs, pensent que le matériau est un « candidat potentiel pour la recherche de supraconducteurs à haute température ».

• Les résultats correspondent aux prédictions faites avec les simulations d’autres laboratoires, comme le Lawrence Berkeley National Lab et l’University of Boulder Colorado.

Potentiellement de grandes conséquences

Les conséquences : Si le LK-99 ou une variante du matériau s’avère effectivement supraconducteur à température ambiante, cela aura d’énormes conséquences pour un certain nombre d’industries.

• Les supraconducteurs à température ambiante peuvent être utilisés pour transporter l’électricité sans perte. En effet, avec le courant continu à haute tension, environ 3,5 % de l’énergie est perdue tous les 1.000 kilomètres, sous forme de chaleur, en raison de la résistance du matériau utilisé.

• L’industrie de la fusion nucléaire pourrait également en profiter. Les réacteurs de fusion utilisent en effet des supraconducteurs pour retenir le plasma. Les matériaux actuels doivent cependant être refroidis à des températures très basses, ce qui rend les conceptions de réacteurs plus complexes et coûteuses.

• De plus, les ordinateurs quantiques utilisent des supraconducteurs pour stocker des informations. Si les machines peuvent fonctionner à température ambiante, cela signifie que des ordinateurs quantiques beaucoup plus petits peuvent être fabriqués, car ils n’ont pas besoin d’être refroidis à des températures extrêmement basses.

• Enfin, grâce à l’effet Meissner, la technologie peut également être utilisée pour fabriquer des trains à lévitation magnétique ultra-efficaces. Bien que quelques trains à lévitation magnétique soient déjà utilisés à travers le monde, les matériaux doivent encore être refroidis à des températures très basses pour rester supraconducteurs.

Pour tout comprendre au LK-99 et ses récentes évolutions, ne manquez pas notre tentative de vulgarisation à lire ici.

BL