Principaux renseignements
- L’avion spatial chinois Shenlong déploie des satellites co-orbitaux afin de pouvoir tendre des embuscades aux actifs ennemis.
- Les superpuissances accordent désormais la priorité aux capacités « contre-spatiales » pour protéger leurs actifs et entraver leurs adversaires.
- Une reproduction industrielle rapide permet à Pékin de contester la domination orbitale des États-Unis.
La lutte pour la domination en orbite est devenue un enjeu crucial pour les superpuissances mondiales, les États-Unis, la Russie et la Chine considérant l’espace comme le point d’observation stratégique par excellence.
Anti-spatiales
Contrairement à l’époque de la Guerre froide, qui mettait l’accent sur le prestige idéologique et les exploits lunaires, la compétition actuelle est centrée sur les capacités « anti-spatiales ».
Cette stratégie moderne met l’accent sur la capacité à protéger ses propres actifs orbitaux tout en entravant simultanément l’accès de l’adversaire à l’espace lors de conflits géopolitiques.
Les avions spatiaux réutilisables X-37B et Shenlong
Au cœur de cette escalade se trouve le développement d’avions spatiaux sans pilote et réutilisables. L’armée américaine utilise le X-37B, une plateforme secrète qui serait chargée de surveiller les satellites étrangers et les sites terrestres sensibles, et qui pourrait servir d’outil pour des frappes orbitales.
La Chine comble rapidement son retard technologique grâce à sa propre flotte d’appareils similaires. Un rapport récent de l’Agence de renseignement de la Défense (DIA), s’appuyant sur une image satellite de 2024, révèle l’avion spatial Shenlong en orbite, ses soutes ouvertes. Si le Shenlong reprend la conception en forme de navette miniature et le train d’atterrissage du X-37B, il se distingue par une corde d’aile nettement plus longue.
Embuscade
Depuis fin 2020, Pékin a mené au moins quatre missions avec le Shenlong. Les premiers vols ont servi de preuves de concept élémentaires, mais lors des déploiements ultérieurs, l’engin est resté en orbite pendant 268 et 276 jours. Au cours de ces missions, le véhicule a probablement déployé des objets plus petits et non identifiés.
Les analystes suggèrent qu’il pourrait s’agir de satellites co-orbitaux conçus pour tendre des embuscades aux moyens ennemis, préparant ainsi efficacement le terrain pour une offensive spatiale soudaine. Le Shenlong est retourné en orbite le 7 février, libérant récemment un autre objet secondaire dans l’espace.
D’autres avions spatiaux sont en route
Les ambitions de la Chine ne se limitent pas à un seul modèle. Outre le Shenlong, l’armée dispose du Tengyun, un système conçu pour être lancé à partir d’un avion porteur, bien que son statut opérationnel actuel reste ambigu. De plus, la Chine construit actuellement un troisième véhicule, le Haolong, destiné au transport de fret pour soutenir la station spatiale Tiangong.
Tirant parti de son immense capacité industrielle, la Chine reproduit rapidement des systèmes complexes qu’il a fallu des décennies aux États-Unis pour perfectionner, créant ainsi un environnement instable où la capacité à projeter sa puissance en orbite pourrait modifier fondamentalement l’équilibre mondial des forces militaires. (fc)
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