Principaux renseignements

• La Suisse réduit sa commande de F-35A de 36 à 30 appareils en raison de l’inflation et des dépassements budgétaires.
• La technologie furtive et les capacités de mise en réseau l’emportent sur la perte de quelques appareils.
• Les tensions politiques s’intensifient alors que les responsables font l’objet d’un examen minutieux suite à des déclarations trompeuses concernant le prix fixe.

En raison de la hausse de l’inflation et d’obstacles contractuels, la Suisse réduit son acquisition de chasseurs furtifs F-35A de Lockheed Martin. Alors que l’accord initial prévoyait 36 appareils, le gouvernement suisse prévoit désormais de recevoir environ 30 avions.

Cette adaptation fait suite au dépassement par le programme du plafond budgétaire de 6,035 milliards de francs suisses (6,5 milliards d’euros). Pour maintenir la commande initiale, il faudrait 1,1 milliard de francs suisses (1,2 milliard d’euros) supplémentaires. C’est pourquoi Berne demande 394 millions de francs suisses (425 millions d’euros) supplémentaires afin de garantir la pérennité d’une flotte réduite.

L’initiative Air2030

Le F-35A, un avion polyvalent capable de mener des opérations de guerre électronique, de collecte de renseignements et de frappes aériennes, a été sélectionné en 2021 dans le cadre de l’initiative Air2030. Après l’avoir comparé au Boeing Super Hornet, au Dassault Rafale et à l’Eurofighter Typhoon, les responsables suisses ont estimé que le F-35A offrait les capacités les plus complètes au meilleur rapport qualité-prix à long terme.

Ces nouveaux avions sont destinés à remplacer les flottes obsolètes de F-5E/F Tiger II et de F/A-18C/D Hornet, regroupant ainsi diverses missions sur une seule et même plateforme.

Avantages technologiques

L’un des principaux atouts du F-35A réside dans sa technologie de furtivité avancée, qui le rend difficile à détecter par les radars ennemis. De plus, ses capacités de mise en réseau supérieures permettent un partage fluide des données de ciblage et de la connaissance de la situation entre les appareils. Pour un pays disposant d’une force aérienne limitée, cette approche interconnectée est considérée comme plus cruciale que le nombre total d’avions.

Par ailleurs, le fait d’exploiter le même type d’appareil que des voisins tels que l’Allemagne et l’Italie facilite une meilleure collaboration en matière de maintenance et la mise en place d’exercices d’entraînement conjoints.

Débat politique

Malgré ces avantages, ce marché a suscité des réactions politiques négatives. Bien que l’accord ait été présenté au public comme un contrat à prix fixe, une commission parlementaire a récemment découvert qu’aucun prix contraignant de ce type n’existait. Cette révélation a donné lieu à des accusations selon lesquelles des responsables gouvernementaux auraient donné une image trompeuse de la stabilité financière de l’accord.

De plus, comme l’achat est géré par le biais du système américain de ventes militaires à l’étranger (Foreign Military Sales), la Suisse dispose d’un pouvoir de négociation très limité.

Livraisons

Alors que certains détracteurs affirment que la réduction de la taille de la flotte compromet la surveillance aérienne nationale et la préparation opérationnelle, les partisans soutiennent que 30 avions de cinquième génération sont plus efficaces que la flotte vieillissante qu’ils remplacent. Alors que le premier F-35A suisse entre en phase d’assemblage et que les livraisons sont prévues d’ici 2028, le gouvernement doit désormais gérer les conséquences politiques d’une flotte réduite tout en finalisant les derniers détails financiers. (fc)

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