Principaux renseignements

• L’Ukraine prévoit de déployer des robots humanoïdes de combat d’ici six mois.
• Leur conception bipède permet à ces machines de se déplacer dans les tranchées et en milieu urbain.
• Les capacités industrielles remplaceront le recrutement traditionnel pour projeter la puissance militaire.

Mykhailo Fedorov, l’ancien ministre ukrainien de la Défense, a annoncé un objectif ambitieux : déployer un robot humanoïde au combat dans un délai de six mois.

Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’une stratégie plus large intitulée « Armée de robots », dont la vision à long terme est de mener, d’ici 2027, des missions militaires entièrement automatisées et ne faisant appel à aucune infanterie humaine. Ce calendrier ambitieux diffère considérablement des approches plus prudentes et expérimentales observées dans d’autres pays, ce qui pourrait modifier l’équilibre stratégique entre l’Ukraine et la Russie.

Viser un déploiement rapide

Pour y parvenir, le projet vise à combler le fossé entre les besoins militaires et les capacités industrielles en nouant des partenariats avec des start-ups et des ingénieurs. Plutôt que d’investir dans la recherche universitaire à long terme, Fedorov entend intégrer des technologies existantes et commercialement viables.

Ce modèle de déploiement rapide reflète la stratégie utilisée par l’Ukraine pour développer rapidement ses capacités en matière de drones : identifier un problème spécifique sur le champ de bataille, trouver une solution, la tester avec les troupes, puis passer immédiatement à la production de masse.

S’appuyer sur l’expérience acquise dans le domaine des systèmes sans pilote

L’Ukraine ne part pas de zéro, car elle dispose déjà d’une expérience significative en matière de véhicules terrestres sans pilote (UGV). Ces plateformes sont actuellement utilisées pour l’évacuation des blessés, la logistique et le soutien technique.

L’ampleur de ces opérations s’est considérablement accrue ; par exemple, le nombre de missions logistiques est passé d’environ 7 500 en janvier 2026 à plus de 25 000 en août de la même année. Cette croissance s’appuie sur la création des Forces des systèmes sans pilote en 2024 et la mise en place d’écoles de formation spécialisées pour les opérateurs.

L’avantage de la forme humanoïde

Bien que l’Ukraine ait déjà réussi à s’emparer de positions ennemies en combinant drones et UGV, ces opérations reposaient sur des machines spécialisées plutôt que sur des robots bipèdes polyvalents. L’introduction d’une forme humanoïde permettrait aux machines de se déplacer dans des environnements conçus pour les humains — tels que les escaliers, les tranchées et les intérieurs urbains — auxquels les plateformes actuelles à roues ou à chenilles ne peuvent pas accéder.

Pour faciliter cela, l’accélérateur Brave1 a lancé un appel à projets subventionnés visant à développer des systèmes humanoïdes, en commençant par des rôles défensifs simples avant de s’orienter vers des fonctions de combat plus complexes.

Partenariats internationaux

La collaboration internationale joue déjà un rôle, des rapports indiquant que la société américaine Foundation Robotics a fourni des unités « Phantom Mk1 » à des fins d’essais en Ukraine. Bien que ces essais soient préliminaires, ils offrent aux ingénieurs ukrainiens un aperçu de la robotique militaire financée par les États-Unis.

Les premières missions de ces humanoïdes devraient être répétitives et dangereuses, comme le transport de munitions vers les équipes d’artillerie ou l’ouverture de portes sous supervision humaine, les soldats restant les principaux décideurs en matière de recours à la force létale.

Obstacles techniques

Malgré ce potentiel, d’importants obstacles techniques subsistent. Trouver un équilibre entre agilité, autonomie de la batterie et durabilité constitue un défi majeur. Par exemple, le concours américain « xTechHumanoid » a mis en évidence la difficulté de créer une machine capable à la fois de maintenir une vitesse élevée, de transporter de lourdes charges et de fonctionner pendant 24 heures.

De plus, les conditions difficiles du front — notamment la boue, le froid extrême et le brouillage électronique — font peser de graves risques sur les articulations complexes et les liaisons de communication.

Prendre une longueur d’avance sur la Russie

En cas de succès, ce changement modifierait fondamentalement la manière dont la puissance militaire est projetée. Au lieu de s’appuyer uniquement sur le recrutement et de longs cycles de formation, Kiev pourrait traduire directement la puissance industrielle et informatique en présence sur le champ de bataille. Bien que la Russie dispose d’une base industrielle plus importante, elle ne possède actuellement aucun programme d’humanoïdes comparable.

Même si Moscou pourrait se tourner vers la Chine — qui a déjà déployé des robots quadrupèdes —, le transfert de technologies humanoïdes de pointe reste incertain. De son côté, les États-Unis en sont encore à une phase d’évaluation fragmentée, sans disposer d’une plateforme opérationnelle unique et intégrée.

Les risques de l’IA générative

L’intégration de l’IA générative pourrait révolutionner encore davantage ces machines, les faisant évoluer au-delà de trajectoires préprogrammées vers des systèmes capables d’interpréter le langage naturel et de s’adapter à des environnements changeants. Cependant, cela comporte des risques considérables.

Contrairement aux erreurs logicielles dans un contexte civil, un dysfonctionnement de l’IA chez un humanoïde armé pourrait entraîner des pertes irréversibles. La tension entre le besoin d’autonomie en cas de coupure des communications et l’exigence d’une autorisation humaine crée un dangereux paradoxe éthique et opérationnel.

Implications juridiques et éthiques

En fin de compte, ce bond technologique devance le droit international. Alors que certains pays affirment que l’IA ne remplacera pas les humains, les efforts diplomatiques visant à rendre obligatoire le contrôle humain des cibles de l’IA sont au point mort. Alors que l’Ukraine est en passe de devenir une plaque tournante mondiale de la robotique de combat grâce à des essais et des erreurs en conditions réelles, l’absence de garanties établies devient critique.

Les outils mêmes conçus pour sauver la vie des soldats pourraient, en l’absence de cadres éthiques et juridiques stricts, faire peser des risques imprévisibles sur la sécurité mondiale. (fc)

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