Principaux renseignements

• La Chine met à profit son immense capacité industrielle pour étendre rapidement sa flotte d’avions furtifs J-20.
• La production américaine est à la traîne en raison de l’inefficacité bureaucratique et de l’arrêt prématuré de certains programmes.
• La supériorité numérique pourrait à terme compenser l’avance technologique qualitative des États-Unis.

Dans le contexte d’une concurrence croissante entre les États-Unis et la Chine, l’un des principaux points de discorde porte sur la puissance comparative de leurs avions furtifs de cinquième génération. Alors que les appareils américains tels que le F-22 Raptor et le F-35 Lightning II possèdent des avantages technologiques évidents par rapport au J-20 de Chengdu, le « Mighty Dragon » détient un avantage significatif en termes de volume.

120 nouveaux avions par an

L’Armée de l’air de l’Armée populaire de libération (PLAAF) tire parti de l’énorme capacité industrielle et de la vaste main-d’œuvre de la Chine pour développer rapidement sa flotte. Selon une étude du Royal United Services Institute (RUSI), le rythme de production du J-20 aurait atteint environ 120 unités par an.

D’ici fin 2025, on estime qu’environ 300 de ces chasseurs seront déjà opérationnels au sein de 13 régiments, sans compter les appareils supplémentaires déjà produits mais non encore livrés aux unités opérationnelles. Cette expansion rapide a débuté après le lancement du J-20 en 2011, la production à grande échelle ayant commencé fin 2017.

Retard de production américain

En revanche, les chiffres de production américains révèlent une disparité frappante. Le programme du F-22 a été prématurément interrompu en 2009 sous l’égide du secrétaire à la Défense Robert Gates, ne laissant aux États-Unis que 187 appareils — soit une moyenne d’un peu plus de 12 par an pendant sa période de production.

Bien que le F-35 ait connu une adoption beaucoup plus large, avec plus de 1 345 unités construites pour les États-Unis et divers partenaires internationaux, son rythme de production moyen d’environ 67 avions par an reste nettement inférieur à celui prévu pour le J-20.

Défaillances systémiques

Le déficit en matière d’effectifs d’avions furtifs américains est attribué à une combinaison de décisions politiques et de défaillances systémiques. L’arrêt prématuré du programme F-22 a laissé un vide en matière de supériorité aérienne de haut niveau qui n’a pas été comblé.

De plus, le rythme de production du F-35 a été freiné par un système d’acquisition du ministère de la Défense alambiqué et surdimensionné, caractérisé par une inefficacité bureaucratique.

Supériorité numérique

Alors que des efforts sont actuellement déployés au sein du gouvernement américain pour rationaliser ces processus d’approvisionnement, la République populaire de Chine continue d’accélérer la fabrication du J-20 et du plus récent J-35, mettant l’accent sur une stratégie selon laquelle la supériorité numérique pourrait à terme compenser l’avance qualitative des États-Unis. (fc)

Suivez également Business AM sur Google Actualités

Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !