Principaux renseignements
- En raison de problèmes techniques, la mise en service des missiles hypersoniques américains a été reportée au second semestre 2026.
- Des goulots d’étranglement dans la fabrication font que les États-Unis sont à la traîne par rapport à la Russie et à la Chine.
- Les législateurs ont réduit le financement en raison de retards persistants dans les essais.
Le Government Accountability Office (GAO) a révélé que le premier projet américain de missile hypersonique connaît de nouveaux contretemps, repoussant une nouvelle fois sa date de déploiement. Cette information provient d’un bilan annuel des initiatives les plus coûteuses du ministère de la Défense, un ensemble de 104 programmes évalués à 2 400 milliards de dollars (2 100 milliards d’euros).
Selon les auditeurs, l’arme hypersonique à longue portée (LRHW) ne sera pas opérationnelle avant au moins le deuxième trimestre de l’exercice 2026, ce qui représente un retard de neuf mois par rapport à la dernière mise à jour et de plus de deux ans par rapport à l’objectif initial.
Retard par rapport à la Chine et à la Russie
Malgré plus de 12 milliards de dollars investis depuis 2018, les États-Unis restent à la traîne par rapport à la Russie et à la Chine dans le déploiement de ces armes à grande vitesse, qui se déplacent à plus de cinq fois la vitesse du son et sont notoirement difficiles à intercepter par les systèmes de défense. Alors que la Russie a déjà utilisé cette technologie lors de son conflit en Ukraine, les efforts américains ont été entravés par des obstacles techniques.
Bien que le général de corps d’armée Frank Lozano se soit précédemment montré confiant quant au fait que la première batterie — composée de huit missiles et de quatre lanceurs — ne serait plus qu’à quelques semaines d’être entièrement opérationnelle, le rapport du GAO dresse un tableau plus complexe.
Problèmes de production
Les difficultés de fabrication ont entraîné d’importants goulots d’étranglement, en partie parce que les missiles sont extrêmement complexes et nécessitent un certain assemblage manuel. La production a été temporairement suspendue par l’Armée de terre et la Marine jusqu’à ce que les essais en vol puissent être menés à bien.
De plus, le GAO a noté que les principaux contractants, Lockheed Martin et une filiale de Leidos Holdings, ont été confrontés à des problèmes persistants au niveau de leurs installations, ce qui a nécessité le recours à un consultant externe pour améliorer les cadences de production.
Coupes budgétaires
Ces échecs persistants ont attiré l’attention des législateurs. Récemment, la sous-commission des crédits de défense de la Chambre des représentants a réduit de 182 millions de dollars la demande de l’armée visant à acquérir davantage de missiles dans le budget de la défense 2027, invoquant spécifiquement les retards dans les essais.
Alors qu’un représentant de l’armée de terre a affirmé que la première batterie de la base interarmées Lewis-McChord était déjà « activée », le GAO a précisé que ce statut ne s’appliquait qu’aux lanceurs et au matériel de soutien. Selon la directrice des acquisitions, Shelby Oakley, les missiles proprement dits font toujours défaut en raison des problèmes de production et d’essais mentionnés plus haut, ce qui signifie que le système d’arme n’est pas encore en mesure d’accomplir la mission pour laquelle il a été conçu. (fc)
Suivez également Business AM sur Google Actualités
Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !
