Principaux renseignements

• L’USMC envisage de se joindre au programme de développement d’un avion de combat de sixième génération aux côtés de l’US Air Force et de l’US Navy.

• Pour compléter sa flotte de F-35, l’USMC privilégie un nouvel avion de combat qui exploite les capacités existantes plutôt que de se lancer dans une plateforme haute performance comme le F-47 de l’US Air Force.

• Des difficultés liées au calendrier affectent à la fois le programme F-47 de l’USAF et le programme F/A-XX de la Marine, ce qui soulève des inquiétudes quant à la capacité de l’industrie à développer simultanément plusieurs chasseurs de sixième génération.

Le Corps des Marines des États-Unis (USMC) envisage de participer au développement d’un nouvel avion de combat de sixième génération. Il le fait en collaboration avec l’armée de l’air et la marine américaines. L’armée de l’air poursuit le programme F-47. La marine développe son initiative F/A-XX à un rythme plus lent. L’USMC souhaite quant à lui contribuer au projet dès la phase de conception. Cela dépendra des décisions futures du ministère de la Défense. Les différentes branches collaborent donc, mais il ne s’agit pas nécessairement d’un programme commun.

Selon le Plan d’aviation 2026 de l’USMC, l’institution envisage d’intégrer un chasseur de sixième génération après 2041. Le lieutenant-général William Swan, commandant adjoint de l’aviation de l’USMC, a révélé que des discussions préliminaires avaient déjà commencé. Il a laissé entendre que la conception finale pourrait ressembler au concept F/A-XX de la Marine en raison de la dépendance de l’USMC vis-à-vis des porte-avions et de son affiliation au département de la Marine.

Priorité aux capacités existantes

Bien qu’il ait reconnu certaines similitudes avec le programme de la Marine, Swan a déclaré que le USMC ne cherche pas nécessairement un avion de combat haut de gamme comparable à celui de l’US Air Force. En revanche, le USMC privilégie une plateforme qui complète ses capacités de cinquième génération existantes. Cela concerne principalement l’avion de chasse F-35.

Swan a expliqué que le USMC souhaite d’abord consolider l’ensemble de sa flotte de F-35 dans la norme Block 4. Cette étape constitue une priorité avant toute transition vers une nouvelle génération. Ce processus pourrait prendre environ dix ans. Par conséquent, une décision concernant un avion de sixième génération pourrait être repoussée de cinq à dix ans. Durant cette période, le USMC suit de près l’évolution des menaces ainsi que l’avancement des programmes de l’US Air Force et de la Marine.

Défis calendrier

Le développement du F-47 de l’USAF rencontre des défis de calendrier. Le membre du Congrès Rob Wittman estime que l’appareil ne sera pas prêt avant 2030. Cela implique de prolonger la durée de vie opérationnelle des F-22 comme solution provisoire. Les prototypes doivent entrer en phase d’essais en vol d’ici 2028. Cependant, les analystes jugent ce calendrier ambitieux. Ils s’appuient notamment sur des programmes précédents comme le F-35.

Le programme F/A-XX de la Marine en est à un stade encore plus précoce. Il subit également des retards. La Marine évalue actuellement plusieurs contractants potentiels, dont Boeing et Northrop Grumman.
Par ailleurs, le budget de la défense pour l’exercice 2026 prévoit environ 900 millions de dollars pour ce programme. L’objectif consiste à accélérer l’attribution du contrat de développement. Il vise aussi à atteindre plus rapidement une capacité opérationnelle initiale.

Capacité industrielle vision future

Des inquiétudes concernant la capacité de l’industrie aérospatiale américaine à développer simultanément plusieurs chasseurs de sixième génération ont été soulevées par la Maison Blanche, créant une incertitude quant à la viabilité de ces programmes parallèles. Le Pentagone envisage de compléter ces plateformes par des drones de combat collaboratifs et des systèmes de frappe à longue portée, façonnant ainsi une vision plus large de l’aviation de combat future.

L’inclusion potentielle de l’USMC dans un programme de chasseurs de sixième génération s’inscrit logiquement dans la structure des forces interarmées américaines, mais reste subordonnée aux contraintes budgétaires, aux capacités industrielles et à des considérations stratégiques. La décision finale dépendra de la maturité des programmes existants et de l’évaluation de l’environnement opérationnel dans les années à venir. (rd)

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