Vladimir Poutine est soumis à une forte pression. Non seulement de l’extérieur, en raison des sanctions occidentales de plus en plus sévères, de l’augmentation des livraisons d’armes à l’Ukraine ou des appels lancés même par les derniers alliés de la Russie pour mettre fin à la guerre. Au sein même du Kremlin, Poutine a beaucoup de personnes à prendre en compte s’il veut conserver son poste.

Bien que Poutine se soit entouré de ses amis et collègues les plus proches depuis qu’il a pris le pouvoir en Russie à la fin des années 1990, ils ont tous leur propre opinion sur la façon dont les choses fonctionnent, et comment elles devraient fonctionner. Tous ces « siloviki » (le surnom classique pour un représentant d’organismes étatiques chargés de veiller à l’application de la loi), les copains de Poutine au sommet de la politique russe, siègent ensemble au Conseil national de sécurité, qui est l’organe le plus important de Russie depuis février.

Le cœur du pouvoir

Au Conseil de sécurité, Poutine côtoie les hauts responsables des différents départements qui s’occupent d’une manière ou d’une autre de la sécurité. Les ministres de la Défense (armée), de l’Intérieur (police) et des Affaires étrangères (diplomatie), entre autres, y sont présents en permanence. En outre, d’autres personnes (par exemple, le chef d’état-major Valeri Gerasimov ou le chef de la Garde nationale Viktor Zolotov) participent régulièrement aux réunions, au cours desquelles sont discutées les prochaines étapes de la guerre, ce qu’il faut faire en cas de protestations, etc. Les principaux alliés de Poutine peuvent être largement divisés en deux courants :

• Le courant radical, qui comprend l’ancien premier ministre et président Dmitry Medvedev et le secrétaire du Conseil de sécurité Nikolaï Patrouchev. Ils préconisent de régler le conflit en Ukraine aussi rapidement et durement que possible ; le nombre de morts civils, les dommages causés au pays ou les répercussions extérieures ne sont même pas évoqués. L’utilisation de l’arme nucléaire n’est donc pas un tabou pour eux, bien au contraire : c’est la seule voie possible, la seule issue à ce conflit.
• Le courant légèrement plus modéré, qui reconnaît également que la Russie ne gagne pas la bataille en Ukraine. Ce groupe préconise un renversement, à savoir miser sur la défense des territoires conquis. L’arme nucléaire n’est absolument pas une option ; le rétablissement des liens avec l’Occident et les alliés en Asie est une nécessité.

Entre ces deux camps, Poutine est pris en sandwich. Ce qui rend la situation d’autant plus incendiaire, c’est que certains présents sont les maîtres directs des forces de l’ordre, comme l’armée ou la Rosgvardiya (la garde nationale). Il y a aussi d’autres personnes, en dehors du Conseil de sécurité, qui soutiennent le courant extrême : Les combattants de rue préférés de Poutine, Ramzan Kadyrov et Evgueni Prigojine.

Les Tchétchènes et les mercenaire

Le premier est le leader de la Tchétchénie, une province semi-autonome de la Russie qui fournit de nombreuses forces armées particulièrement bien entraînées et motivées. Les Tchétchènes sont considérés comme l’équipe de nettoyage du Kremlin : lorsque la situation devient trop grave pour l’armée, les hommes de Kadyrov sont envoyés sur place.

Prigojine, quant à lui, est le bailleur de fonds du groupe Wagner, une milice privée composée d’anciens soldats russes et d’agents du GRU, le service de renseignement militaire. Ils sont eux aussi habilement utilisés par le Kremlin, en partie pour mettre un pied dans la porte de régimes à l’étranger auxquels les dirigeants russes ne veulent pas être associés. Wagner a déjà combattu au Mali, en Libye et en Syrie, entre autres, mais il est désormais également actif en Ukraine.

Tous deux pensent que Poutine devrait sévir plus durement, même avec des armes nucléaires si nécessaire. Ils n’hésitent pas non plus à mettre publiquement au pilori les décisions du Kremlin et du commandant en chef de l’armée, le chef d’état-major Gerasimov et le ministre de la défense Sergueï Choïgou.

Offre de réconciliation

Kadyrov et Prigojine sont les pitbulls que des hommes comme Patrouchev et Medvedev apprécient : ils se battent pour les mêmes idéaux et osent les défendre. Poutine s’en moque : pour assurer son poste de président russe, il doit réconcilier les deux camps et convaincre ses siloviki qu’il est l’homme qu’il faut à la place qu’il faut.

La première manœuvre en ce sens a été la promotion de Ramzan Kadyrov. Ce dernier peut désormais s’appeler colonel-général, le deuxième grade militaire le plus élevé utilisé en Russie. Il aurait également reçu de nombreuses promesses de Poutine. Par exemple, Choïgou serait licencié, Viktor Zolotov passerait au ministère de la défense et Kadyrov deviendrait le nouveau chef de la Rosgvardiya. Il a lui-même déjà fait allusion à sa fin de carrière en tant que dirigeant de la Tchétchénie (pour obtenir un poste au Kremlin), mais a ensuite fait marche arrière.

Représailles après le pont de Crimée

Depuis l’attaque du pont de Crimée, qui est un symbole national pour la Russie, les appels à l’action se sont multipliés à l’extrême. Poutine a répondu : plus de 80 roquettes et drones suicide ont été lâchés sur certaines des principales villes d’Ukraine ce lundi. À Lviv, entre autres, 90 % des habitants se sont retrouvés sans électricité après qu’une roquette a touché la centrale électrique locale. Dans la capitale Kiev, des missiles sont tombés sur une aire de jeux pour enfants au cœur de la ville, un autre a détruit un pont piétonnier, et un missile de croisière a également touché la rue où se trouvent, entre autres, le siège des services secrets du SBU et le bureau du président Volodymyr Zelensky.

Par ailleurs, un nouveau général a été nommé samedi commandant en chef des troupes en Ukraine. Après des consultations avec ses généraux (à l’exception de Gerasimov et de Choïgou, dont le rôle semble être largement terminé), il a été décidé de nommer Sergueï Sourovikine. Il a précédemment servi en Afghanistan, et comme commandant dans les guerres de Tchétchénie et le conflit en Syrie où il était même commandant en chef des troupes pour deux périodes (mars 2017 – décembre 2017 et janvier 2019 – avril 2019).

Sourovikine est un homme qui n’hésite pas à faire des victimes civiles pour atteindre son objectif. Cela est apparu clairement lors des attaques de missiles de lundi, où l’objectif semblait être de frapper et d’effrayer la population : en tant que commandant de l’armée de l’air et de l’aérospatiale, Sourovikine a également quelques connaissances sur les bombardiers et les missiles de croisière.

En outre, il s’entend bien avec Prigojine. Ce dernier l’a décrit comme « le commandant le plus capable de l’armée russe ». Figure légendaire, il est né pour servir fidèlement sa patrie. Lorsqu’on lui a donné un ordre en 1991, Sourovikine a été l’officier qui, sans hésiter, est monté dans son char et s’est avancé pour sauver son pays ». L’année 1991, c’est celle où Sourovikine a mené le coup d’État contre le président soviétique en exercice, Mikhail Gorbatchev. À l’époque, il était le seul général à avoir ordonné de tirer sur des manifestants pacifiques, un incident qui a fait trois morts.

MB