Principaux renseignements

• L’USS Harry S. Truman a entamé une opération de rechargement en combustible nucléaire et de remise à neuf à mi-vie d’un montant de 5,1 milliards de dollars (4,4 milliards d’euros).
• Les responsables de la Marine ont mis en place le programme de préparation « Smart Start » ainsi que des incitations financières afin d’éviter les retards rencontrés lors de projets précédents.
• Cet effort de modernisation de grande envergure permettra au porte-avions de reprendre du service d’ici novembre 2031.

L’USS Harry S. Truman, un porte-avions nucléaire de classe Nimitz mis en service en 1998, a entamé un programme pluriannuel de rechargement en combustible et de révision complexe (RCOH).

Cette procédure, qui intervient à peu près à mi-parcours de la durée de vie opérationnelle de 50 ans d’un porte-avions, a débuté le 30 septembre 2026 au chantier naval Newport News Shipbuilding, en Virginie. Pour mener à bien cette entreprise colossale, la Marine américaine a conclu un contrat d’une valeur d’environ 5,1 milliards de dollars, dans le but de remettre le navire en service d’ici novembre 2031.

Faire le plein

Un RCOH représente la phase de maintenance la plus importante qu’un porte-avions puisse subir, englobant environ un tiers de l’ensemble des travaux de modernisation et d’entretien de sa durée de vie totale. L’objectif principal est le rechargement en combustible des deux réacteurs nucléaires Westinghouse A4W du navire. Au-delà du rechargement nucléaire, le processus implique une révision complète des machines de propulsion, y compris les turbines et les générateurs, ainsi que des réparations structurelles de la coque et des composants sous-marins.

La Marine profite également de cette période pour moderniser les systèmes de combat, les communications, les radars et les équipements de manutention des aéronefs sur le pont d’envol, tout en rénovant simultanément les quartiers de l’équipage et les infirmeries.

Tirer les leçons des retards passés

Le respect du calendrier de ce projet est une priorité pour la Marine, en particulier après la révision problématique de l’USS George Washington. Ce projet précédent, qui avait débuté en 2017, avait pris plusieurs années de retard en raison d’une combinaison de pénuries de main-d’œuvre liées à la pandémie, d’interruptions de la chaîne d’approvisionnement et de besoins de réparation imprévus, et le navire n’était finalement remis en service qu’en 2023.

La capacité limitée du chantier naval à gérer simultanément plusieurs projets de grande envergure a encore compliqué le processus.

Nouvelle stratégie

Afin d’éviter des contretemps similaires avec le Truman, de nouvelles stratégies ont été mises en œuvre. Une phase préparatoire intitulée « Smart Start » a débuté en novembre 2025 afin de prendre en charge les premières étapes d’ingénierie, l’acquisition des matériaux et les inspections avant la date officielle de lancement.

De plus, le contrat comprend désormais des incitations financières destinées à motiver le constructeur naval à respecter les délais et à mieux gérer les risques.

Hors service au moins jusqu’en 2031

Le projet est structuré en phases : la période initiale, jusqu’en 2027, est consacrée au démantèlement et à l’accès au réacteur. La période de 2027 à 2029 couvre le rechargement en combustible et la modernisation structurelle proprement dits. Enfin, la période de 2029 à 2030 concerne l’intégration des systèmes et le désamarrage.

La phase finale, qui s’étendra de 2030 à 2031, consistera en la mise en service du système et en des essais en mer rigoureux. Bien que ces réformes visent à rationaliser le processus, la réussite du projet dépend toujours de la disponibilité d’une main-d’œuvre qualifiée et de la livraison dans les délais de composants complexes. (fc)

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