Principaux renseignements

• La France a lancé le projet ACF visant à développer un avion de combat de sixième génération national.
• Dassault prévoit de réaliser un prototype d’ici 2029 afin d’accélérer les essais en vol.
• Des partenariats stratégiques pourraient compenser le coût de développement colossal de 2,7 milliards d’euros.

Suite à la dissolution du Future Combat Air System (FCAS), la France s’est tournée vers une initiative nationale baptisée « Avion de Combat du Futur » (ACF). Mené par Dassault Aviation, ce projet vise à développer un avion de combat de sixième génération destiné à remplacer à terme le Rafale au sein des flottes de la Marine et de l’Armée de l’air. Cet avion est destiné à opérer à partir du « France Libre », un porte-avions de 80 000 tonnes actuellement en cours de conception par le Naval Group.

Calendrier de développement accéléré

Éric Trappier, PDG de Dassault, a fait part de sa profonde déception face à la décennie de stagnation liée au FCAS. Il plaide désormais en faveur d’une transition rapide vers les essais en vol, avec pour objectif la réalisation d’un prototype dès 2029 et un premier vol potentiel d’ici 2031.

Bien que l’entreprise ne dispose pas d’une longue expérience en matière de technologie furtive et de conception de cinquième génération, elle entend mettre à profit les enseignements tirés de sa précédente collaboration, qui s’est soldée par un échec.

Propulsion

Les détails techniques restent rares, bien que Trappier ait indiqué que l’ACF serait plus compact que le NGF initialement prévu. Il a souligné que la conception allierait caractéristiques de furtivité et performances aérodynamiques afin de garantir que l’appareil conserve son efficacité au combat.

La propulsion pourrait initialement reposer sur une version améliorée du moteur Safran M88 — plus précisément la variante « T-Rex » — qui devrait porter la poussée à environ 93,4 kN de poussée.

Recherche de pays partenaires pour le financement

Sur le plan financier, le gouvernement français a l’intention de réaffecter les fonds initialement destinés au programme FCAS, désormais abandonné, à l’ACF, avec un budget préliminaire d’environ 2,7 milliards d’euros. Malgré la volonté de préserver la souveraineté nationale sur la technologie, Paris est ouvert à des partenariats internationaux afin d’alléger les coûts de développement colossaux. Cette approche s’inspire du programme F-35, qui s’est appuyé sur une coalition de huit nations pour répartir les charges financières.

Le précédent partenariat FCAS s’est effondré en juin 2026 en raison de désaccords fondamentaux entre Dassault et l’allemand Airbus concernant la propriété intellectuelle et la répartition des tâches industrielles. L’insistance de la France à conserver son leadership technologique s’est heurtée aux objectifs de croissance industrielle de l’Allemagne, conduisant à une impasse irréconciliable.

L’Inde

Actuellement, la France mène ce projet seule, ce qui soulève des questions quant à sa faisabilité compte tenu des coûts élevés et de l’expertise limitée du pays en matière de furtivité. Bien que l’Inde ait été évoquée comme un partenaire potentiel, il n’est pas certain que New Delhi se joigne au projet, car elle développe déjà son propre avion de sixième génération dans le cadre du programme AMCA. (fc)

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