Principaux renseignements

• Politico a réalisé un podcast sur le référendum sur le Brexit de 2016, intitulé Westminster Insider.
• Dans celui-ci, il est raconté comment les politiciens britanniques ont vécu cette campagne.
• Ils ont mené des campagnes avec des publicités, des panneaux d’affichage et même une flotte.

Il y a 10 ans, la Grande-Bretagne était sur le point de décider si elle quitterait l’Union européenne. C’était alors la naissance du Brexit. Ce processus a duré quatre ans et début 2020, le Royaume-Uni a finalement quitté l’organisation supranationale. Politico a réalisé un podcast, Westminster Insider, sur la façon dont les politiciens britanniques avaient vécu cette campagne.

Brexit

Le Brexit est le processus de retrait du Royaume-Uni de l’Union européenne qui est entré en vigueur le 31 janvier 2020. Cela a mis fin, après 47 ans, à l’adhésion du Royaume-Uni à l’UE et à ses prédécesseurs, les Communautés européennes. C’était la première fois dans l’histoire de l’UE qu’un État membre se retirait volontairement de l’Union. Le mot Brexit est né dans le langage courant comme une fusion des mots ‘British’ et ‘exit’ (sortie britannique).

Le podcast Westminster Insider est revenu sur les personnes qui ont vécu cette campagne de près pour un épisode spécial. Cela a montré que beaucoup de la politique britannique d’aujourd’hui, les campagnes numériques ciblées, l’érosion de l’affection pour les partis, la méfiance envers les institutions, étaient présentes sous une forme embryonnaire lors du référendum sur le Brexit.

2016 : quand tout a commencé

Pour Matthew Elliott, le PDG de Vote Leave, le référendum était le « précurseur » d’un nouveau type de campagne. Il a travaillé aux côtés de Dominic Cummings dans la tour de Westminster. C’est pourquoi Elliott pense que Vote Leave a été le pionnier de tactiques qui sont désormais devenues la norme en politique. « Jusqu’à ce moment-là », a-t-il déclaré à Westminster Insider, « la plupart des campagnes politiques traditionnelles dépensaient un peu d’argent en publicités sur les réseaux sociaux, mais dépensaient aussi beaucoup d’argent en panneaux d’affichage et en publicités dans les journaux. »

Au lieu de cela, Vote Leave a retenu de l’argent pour une attaque numérique concentrée dans les quatorze derniers jours de la campagne. Cette attaque était « réellement ciblée sur leurs téléphones et ordinateurs via des publicités sur les réseaux sociaux. » Si vous l’écoutez maintenant, il est frappant de voir à quel point cela semble peu radical. D’ailleurs, des techniques qui semblaient autrefois perturbantes sont maintenant une partie intégrante des campagnes politiques modernes. « C’était une époque révolue », a réfléchi Fall. « Nous vivons dans un autre ordre mondial. »

Plus que simplement quitter l’UE

Fall croit que le Brexit concernait bien plus que l’UE. Selon elle, il s’agissait de nombreuses personnes au Royaume-Uni qui posaient des questions à leurs dirigeants, des questions qui, selon elle, restent encore sans réponse. Même 10 ans plus tard, ces questions restent sans réponse. « Ça concernait… est-ce que les gens m’écoutent ? » Comprennent-ils comment je me sens ? Suis-je partie intégrante de la mondialisation ? Je profite ? Mes communautés sont-elles plus fortes et meilleures ? Que pense-je de l’immigration ?

Pour Gisela Stuart, la parlementaire travailliste qui est devenue l’une des voix de gauche les plus en vue pour le Leave, le Brexit était la « culmination d’un malaise ». Rétrospectivement, ses apparitions en campagne et ses débats aux côtés de Boris Johnson semblent être un premier aperçu du bouleversement politique provoqué par le Brexit. De plus, cette réorganisation redéfinirait la politique britannique.

À l’époque des élections générales de 2019, Stuart se retrouvait à nouveau en campagne avec Johnson et Michael Gove pour briser l’impasse autour du Brexit. « C’était très semblable à une version politique de ‘Friends Reunited’ », a-t-elle déclaré.

Flotte pro-UE

Rachel Johnson, la sœur de Boris Johnson, est une fervente partisane du maintien du Royaume-Uni dans l’UE. Elle semble toujours à moitié amusée, à moitié choquée, quand elle se remémore le moment où elle est montée à bord d’un bateau avec le rockeur Bob Geldof pour protester contre la flottille de Nigel Farage de pêcheurs pro-Brexit.

L’image de célébrités et de figures urbaines criant aux pêcheurs depuis un yacht de luxe est devenue, à petite échelle, l’accusation que les partisans du Brexit avaient toujours formulée. C’est-à-dire qu’une élite de l’establishment se rendait coupable du mépris des gens dont elle ne comprenait ni ne respectait la vie.

À ce moment-là, le spectacle semblait absurde. Rétrospectivement, cela a révélé quelque chose de plus profond sur le fossé culturel de la campagne référendaire. « Il semblait se cristalliser », a déclaré Johnson, « ce que beaucoup de gens détestaient vraiment dans la campagne de maintien. »

Ce qui me frappe quand je regarde ces moments dix ans plus tard, c’est à quel point le Brexit semble maintenant peu autonome. Le référendum n’était pas seulement un vote sur l’Europe. C’était le moment où le système politique, la culture médiatique et les affiliations partisanes de la Grande-Bretagne ont commencé à muter dans la forme que nous reconnaissons maintenant.

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