Principaux renseignements

• À l’heure actuelle, environ 1 375 avions de combat F-35 ont déjà été livrés dans le monde entier, mais le nombre total d’appareils commandés s’élève à 3 700.
• Les États-Unis exploiteront environ les deux tiers des 3 700 F-35 prévus.
• La guerre aérienne occidentale repose désormais largement sur un seul et même système aérien partagé.

Le F-35 Lightning II est en passe de devenir l’avion de combat principal des États-Unis et d’un vaste réseau d’alliés. Avec plus de 1 375 appareils déjà livrés, la flotte est sur le point de connaître une croissance significative, les projections actuelles des vingt pays acheteurs laissant entrevoir un total de plus de 3 700 appareils.

Domination américaine

Les États-Unis restent l’opérateur dominant et prévoient d’acquérir environ 2 456 appareils pour leur armée de l’air, leur marine et leur corps des Marines. En utilisant les trois variantes — le modèle A conventionnel, le modèle B à atterrissage vertical et le modèle C embarqué —, Washington représente environ les deux tiers de la production totale prévue.

À ce jour, entre 750 et 800 appareils américains ont été livrés, ce qui signifie que la production devra se poursuivre pendant plusieurs années pour atteindre ces objectifs.

Principaux partenaires mondiaux

Parmi les partenaires internationaux, le Japon est en train de constituer la plus grande flotte, avec un objectif de 147 appareils. Ce chiffre comprend 42 F-35B, qui permettront au Japon d’exploiter des chasseurs à partir de porte-avions modifiés de la classe Izumo pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale.

Le Royaume-Uni est un autre utilisateur majeur, avec un objectif à long terme de 138 appareils destinés à ses porte-avions de classe Queen Elizabeth. De même, l’Italie a revu ses ambitions à la hausse pour atteindre 115 appareils et joue un rôle central dans le programme grâce à son site d’assemblage et de maintenance de Cameri.

De grandes flottes en Australie, au Canada et en Israël

D’autres pays modernisent également leurs forces aériennes grâce à ce chasseur furtif. L’Australie a déjà reçu 72 F-35A pour remplacer ses Hornet et prévoit d’en acquérir 100 au total.

Au terme d’un long processus de sélection politique, le Canada s’est engagé à acquérir 88 avions, même si le nombre exact fait encore l’objet de nombreuses discussions. Israël exploite une version spécialisée, le F-35I Adir, qui intègre des systèmes électroniques nationaux et a déjà été utilisé en situation de combat.

Autres partenaires en Europe

En Europe, l’adoption s’accélère. La Norvège a complété sa flotte de 52 appareils, et les Pays-Bas ont presque terminé leur commande de 57 avions. Le Danemark a porté sa commande initiale à 43 appareils, tandis que la Belgique fait passer son acquisition de 34 à 45 avions pour remplacer ses F-16 vieillissants.

La Finlande a également rejoint le programme avec 64 appareils, dont les livraisons débuteront en 2026.

Rôles stratégiques

D’autres pays assument des rôles stratégiques supplémentaires. L’Allemagne acquiert 35 F-35A spécifiquement destinés à assurer la dissuasion nucléaire de l’OTAN, en remplacement des Tornado. La Pologne, la Roumanie, la République tchèque, la Grèce et la Suisse ont également passé commande afin de retirer progressivement de service leurs anciens modèles soviétiques ou occidentaux.

En Asie, Singapour opte pour une combinaison de 12 F-35B et 8 F-35A afin de s’adapter à son espace terrestre limité.

Dépendance vis-à-vis des États-Unis

L’adoption généralisée du F-35 marque un tournant vers la standardisation au sein des forces aériennes occidentales. Si cela présente d’immenses avantages en matière d’entraînement interarmées, de logistique partagée et de maintenance rationalisée, cela accroît également la dépendance vis-à-vis d’une plateforme unique et des États-Unis.

Avec des centaines d’appareils encore à produire dans le cadre de divers contrats, le F-35 est appelé à définir la guerre aérienne du monde occidental pour les décennies à venir. (fc)

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