Principaux renseignements
- Les prix de l’antimoine ont presque quadruplé en raison des restrictions à l’exportation imposées par Pékin.
- Les entreprises de défense occidentales se précipitent pour trouver de nouvelles sources d’antimoine pour des composants tels que les noyaux de balles, les explosifs et les armes à shrapnel.
- Une nouvelle mine australienne devrait fournir une nouvelle source d’approvisionnement en antimoine pour les entreprises de défense occidentales l’année prochaine.
L’antimoine, un métal essentiel, largement utilisé dans les applications militaires telles que les munitions, connaît actuellement une grave pénurie à l’échelle mondiale. Cette crise représente une menace importante pour les chaînes d’approvisionnement aux États-Unis et en Europe, d’autant plus que les stocks existants de bombes et de balles ont diminué en raison du conflit en cours en Europe de l’Est.
Les entreprises occidentales du secteur de la défense s’efforcent désormais de trouver de nouvelles sources d’approvisionnement pour ce métal essentiel à la fabrication de composants tels que les noyaux de balles, les explosifs et les éclats d’armes. Une lueur d’espoir pour l’Occident vient d’une nouvelle mine australienne exploitée par Larvotto Resources. Cette mine, qui devrait être opérationnelle l’année prochaine, fournira une nouvelle source d’approvisionnement en antimoine aux entreprises de défense occidentales.
Demande mondiale d’antimoine et défis du recyclage
Le directeur général du Larvotto, Ron Heeks, a souligné dans une interview avec Bloomberg (via ZeroHedge) que la guerre en Ukraine a épuisé les réserves d’armes occidentales, qui ont besoin d’être réapprovisionnées. Heeks a expliqué que l’antimoine et le plomb habituellement récupérés sur les munitions usagées sont maintenant détournés vers les lignes de front en Ukraine, ce qui perturbe le processus normal de recyclage.
Alors que les balles et les bombes représentent une part relativement faible de la demande globale d’antimoine, qui est principalement alimentée par les retardateurs de flamme, les batteries plomb-acide et l’industrie chimique, M. Heeks a souligné que la demande mondiale d’antimoine (hors utilisation des batteries) est estimée à 120 000 tonnes par an, ce qui dépasse largement les niveaux de production actuels, qui sont de 80 000 tonnes.
Restrictions commerciales américaines
Ce qui rend la situation encore plus compliquée, ce sont les restrictions commerciales imposées par les États-Unis en décembre à l’exportation chinoise d’antimoine, de gallium et de germanium, conséquence directe du différend commercial en cours entre les États-Unis et Pékin concernant la technologie des puces d’IA.
La position dominante de la Chine dans l’extraction et le traitement des métaux des terres rares a suscité des inquiétudes, ce qui a incité le président Trump à mettre en place une politique « America First » visant à découpler stratégiquement les chaînes d’approvisionnement essentielles de la Chine.
Cet effort de découplage vise à garantir une source plus indépendante et plus résiliente de matériaux essentiels pour l’industrie de la défense américaine, englobant non seulement les terres rares, mais aussi les métaux critiques, les métaux de base, les puces d’IA et d’autres composants vitaux.
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