Tout au long de l'histoire humaine, on estime qu'environ 200.000 tonnes d'or ont été extraites. Toutefois, la récupération de l'or à partir de matériaux recyclés pourrait s'avérer plus efficace que l'exploitation de nouvelles mines. Au Japon, en particulier, où l'on trouve une quantité importante de déchets électroniques, le "minage urbain" représente une source potentielle d'or précieux.
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