Principaux renseignements

• Les missiles et drones modernes rendent les porte-avions coûteux obsolètes.
• Les flottes décentralisées composées d’unités plus petites et automatisées offrent une agilité supérieure.
• Les systèmes autonomes doivent démanteler les défenses ennemies avant que les forces conventionnelles n’entrent en action.

L’ère des porte-avions touche rapidement à sa fin, laissant la Marine américaine mal préparée à une évolution de la guerre mondiale que des adversaires comme la Chine et l’Iran ont déjà anticipée.

La vulnérabilité de ces navires gigantesques est évidente au Moyen-Orient, où la flotte américaine s’est retirée à des centaines de kilomètres du détroit d’Ormuz — se déplaçant vers les eaux pakistanaises — pour éviter les menaces de missiles iraniens. Cette situation suit un schéma similaire à celui observé au Yémen, où la Marine s’est effectivement retirée des opérations contre les rebelles houthis en raison du risque posé par leurs armes antinavires.

Obsolète

L’analyste Brandon J. Weichert suggère sur 19FortyFive que ces superporte-avions sont devenus des vestiges obsolètes, comparables aux cuirassés du siècle dernier. Alors que le Congrès exige le maintien en service de 11 navires de ce type, les calendriers de maintenance garantissent que seuls trois d’entre eux sont opérationnels à la fois.

De plus, le coût astronomique de 13 milliards de dollars (11,3 milliards d’euros) des navires de la classe Gerald R. Ford représente un fardeau financier colossal pour une armée confrontée à une capacité de chantiers navals en déclin et à une multitude de défis mondiaux.

Drones

L’évolution de la dynamique de combat se reflète dans la guerre terrestre, où la domination des chars de combat principaux a été neutralisée par des essaims de drones. De même, les porte-avions constituent désormais des cibles faciles pour des systèmes d’armes décentralisés, produits en masse et à faible coût, ainsi que pour les sous-marins modernes. Ces plateformes coûteuses offrent des rendements décroissants dans un environnement où l’agilité et la capacité à être sacrifiées sont primordiales.

La marine américaine doit s’adapter

Pour s’adapter, la Marine américaine devrait abandonner les superporte-avions au profit d’une flotte décentralisée composée de moyens plus petits, plus automatisés et plus agiles. Afin de pénétrer les zones modernes de déni d’accès et de déni de zone (A2/AD), les forces armées devraient investir dans des systèmes autonomes sans pilote, tels que des drones sous-marins et de surface capables de lancer des essaims plus petits.

De plus, les frégates et les destroyers existants devraient être modernisés avec des systèmes de lancement vertical plus puissants afin de mieux exploiter ces technologies de drones. La mise en service de porte-avions amphibies plus petits, similaires à ceux utilisés par le Corps des Marines, permettrait également d’assurer un appui aérien sans mettre en danger un navire valant plusieurs milliards de dollars.

Priorité aux sous-marins

La capacité des chantiers navals étant limitée, la priorité doit désormais être donnée à la production rapide de drones et de sous-marins, en particulier des variantes équipées de missiles guidés. Avec le retrait imminent des SSGN de classe Ohio, la Marine est confrontée à un déficit de puissance de feu que la classe Virginia ne peut combler.

Pour y remédier, les États-Unis ont besoin soit d’un remplacement direct de la classe Ohio, soit du développement d’un « vaisseau-mère » pour drones doté de capacités de missiles équivalentes.

Démanteler la défense ennemie

En fin de compte, la stratégie de la Marine devrait consister à utiliser ces systèmes jetables et furtifs pour démanteler les défenses ennemies à distance. Ce n’est qu’une fois la bulle A2/AD brisée que les forces conventionnelles pourront se rapprocher du théâtre des opérations en toute sécurité. Continuer à consacrer des ressources aux porte-avions dans les conditions actuelles constitue un investissement inutile, car ceux-ci sont tout simplement trop vulnérables face aux menaces modernes. (fc)

Suivez également Business AM sur Google Actualités

Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !