Principaux renseignements
- L’armée de l’air américaine prévoit d’intégrer des capacités de combat air-air à sa flotte de bombardiers B-21.
- Les B-21 Raiders pourraient servir de centres de commandement furtifs pour des flottes de drones et des missiles surdimensionnés.
- Les structures de forces hybrides compensent la obsolescence des avions de chasse traditionnels et l’augmentation du nombre d’adversaires.
L’armée de l’air américaine étudie la possibilité d’intégrer des fonctions de combat air-air à sa flotte de bombardiers. Ce changement s’inscrit dans le cadre d’un effort plus large visant à renforcer la suprématie aérienne, parallèlement à l’expansion des escadrons de chasseurs traditionnels et au déploiement de drones « Collaborative Combat Aircraft » (CCA).
Plus précisément, le B-21 Raider est considéré comme un candidat de choix pour ce rôle en raison de ses propriétés furtives, de sa grande autonomie, de sa capacité opérationnelle à haute altitude et de ses réseaux de capteurs sophistiqués.
Avions de combat alternatifs
Selon un récent rapport sur la structure à long terme des forces soumis au Congrès, l’armée de l’air vise à disposer de 1 509 chasseurs prêts au combat d’ici 2035. Pour atteindre cet objectif ambitieux, l’armée prévoit d’acquérir des F-35A, des F-15EX et des F-47 supplémentaires.
Cependant, consciente de la difficulté d’atteindre ces chiffres, l’armée explore d’autres méthodes de « recapitalisation ». Celles-ci incluent l’achat éventuel de nouveaux F-16 Viper, un recours accru aux CCA autonomes et la transformation de bombardiers en moyens de supériorité aérienne.
Le B-21 en tant que centre de commandement
La transition conceptuelle des bombardiers — en particulier du B-21 — vers des rôles air-air fait l’objet de discussions depuis plusieurs années. Les responsables militaires ont laissé entendre que la conception multimission du « Raider » pourrait lui permettre de remplir d’autres fonctions que celles d’un simple bombardier stratégique.
Dans un environnement hautement disputé, une telle plateforme pourrait servir de centre de commandement et de contrôle, dirigeant des flottes de drones et utilisant son immense capacité d’emport pour transporter toute une gamme de missiles air-air à longue portée trop volumineux pour les avions de chasse standard.
Assistance à d’autres avions
Au-delà de leurs capacités offensives, les bombardiers pourraient servir de « navires-arsenaux », lançant des missiles à distance pour soutenir les aéronefs pilotés et sans pilote déployés en première ligne.
Il est également possible d’intégrer des systèmes défensifs avancés, tels que les intercepteurs « hard-kill » brevetés par Northrop Grumman, afin de créer des bulles de sécurité protectrices autour de ces gros appareils. Cette évolution s’inscrit dans le cadre des recherches actuelles sur les armes à très longue portée et du programme « LongShot » de la DARPA, qui étudie les drones porteurs de missiles.
Détérioration de la flotte existante
Ce pivot stratégique est en grande partie motivé par l’état de détérioration de la flotte actuelle de chasseurs. De nombreux appareils de la flotte existante, tels que les F-16C/D et les A-10C, souffrent de fatigue structurelle et de corrosion dues à leur âge.
Pour contrer la supériorité numérique d’adversaires comme la Chine, l’armée de l’air estime qu’elle doit évoluer vers une force hybride. En tirant parti de la furtivité et de la charge utile du B-21 et en l’intégrant aux CCA, l’USAF se prémunit contre le coût élevé et la disponibilité limitée des avions de chasse traditionnels pilotés. (fc)
Suivez également Business AM sur Google Actualités
Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !
