Principaux renseignements
- Le Royaume-Uni souhaite acquérir jusqu’à douze sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire SSN-AUKUS.
- Des systèmes américains de pointe et la technologie britannique des réacteurs alimenteront cette flotte de nouvelle génération.
- Un financement massif et des compétences techniques spécialisées seront nécessaires pour surmonter d’importants obstacles à la production.
Le gouvernement britannique a réaffirmé son objectif d’acquérir jusqu’à douze sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire SSN-AUKUS.
Limite supérieure
Cette confirmation est intervenue lors d’une séance parlementaire au cours de laquelle le ministre Luke Pollard, chargé de la préparation de la défense et de l’industrie, a répondu à une question du député conservateur Ben Obese-Jecty.
Bien que le ministre ait cité l’objectif de douze navires fixé par le Plan d’investissement dans la défense, il n’a pas précisé si ce chiffre resterait inchangé après la révision des dépenses de 2027, laissant entendre que ce nombre constituait une limite maximale plutôt qu’un quota garanti.
Remplacer la classe Astute
Développés dans le cadre de l’alliance de sécurité AUKUS, ces sous-marins de nouvelle génération intégreront la technologie britannique des réacteurs à des systèmes avancés provenant des États-Unis. Ces navires sont destinés à remplacer l’actuelle flotte de classe Astute.
Contrairement aux moyens de dissuasion stratégiques, la classe SSN-AUKUS sera équipée d’armements conventionnels pour des missions telles que la surveillance et le renseignement, l’engagement de navires de surface, les opérations anti-sous-marines et les frappes terrestres.
Production mondiale
Le processus de production s’appuie sur un partenariat industriel national : BAE Systems se charge de la construction à Barrow-in-Furness et Rolls-Royce produit les systèmes de propulsion à Derby. Dans le cadre de l’accord trilatéral, l’Australie utilisera la même conception britannique pour fabriquer sa propre flotte sur le site d’Osborne, en Australie-Méridionale.
Financement
Pour soutenir ce projet ambitieux, le Royaume-Uni alloue environ 6 milliards de livres sterling (7 milliards d’euros) au renforcement des capacités industrielles, avec pour objectif de mettre à l’eau un nouveau sous-marin tous les 18 mois.
Alors que le premier navire britannique devrait être opérationnel à la fin des années 2030 — les navires australiens devant suivre au début des années 2040 —, le programme se heurte à des obstacles, notamment des besoins financiers considérables, un calendrier exigeant et une dépendance vis-à-vis de compétences rares en ingénierie nucléaire. (fc)
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