Principaux renseignements
- La Chine développe rapidement sa flotte de J-20 pour contester la supériorité numérique des États-Unis.
- La production de masse compense les éventuels écarts techniques grâce à son volume considérable.
- Des coalitions intégrées et des flottes d’avions diversifiées préservent l’avantage américain.
L’Armée de l’air de l’Armée populaire de libération (PLAAF) augmente de manière agressive son parc d’avions furtifs Chengdu J-20 « Mighty Dragon », ce qui représente un défi numérique potentiel pour les États-Unis.
Flotte chinoise
Des sources ouvertes suggèrent que d’ici mi-2026, la Chine pourrait avoir mis en service entre 500 et 520 de ces appareils. Ce chiffre commence à rivaliser avec la flotte de F-35A de l’armée de l’air américaine, estimée à environ 550 à 580 unités en juillet 2026.
Bien que les données varient — certains analystes comme Justin Bronk estimant le rythme de production à 120 avions par an —, la tendance indique que la Chine comble rapidement son retard en termes de nombre de chasseurs de cinquième génération.
J-20 contre F-35
Ces deux appareils sont conçus pour des objectifs distincts. Le F-35A est une plateforme monomoteur polyvalente conçue pour offrir des capacités supérieures en matière de mise en réseau, de guerre électronique et d’intégration de capteurs au sein d’une coalition.
À l’inverse, le J-20 est un avion bimoteur plus imposant, optimisé pour assurer la supériorité aérienne à longue portée et capable d’intercepter des moyens de soutien. Le J-20 étant produit exclusivement pour le marché intérieur et non pour l’exportation, la Chine peut concentrer l’intégralité de sa capacité de production sur le renforcement de sa propre puissance opérationnelle.
La puissance du volume
Si le F-35 dispose probablement d’un avantage technique en raison de la maturité du secteur aérospatial américain, le volume à lui seul peut agir comme un multiplicateur de force. Une flotte plus importante permet à une armée d’effectuer davantage de sorties simultanées, de supporter des pertes plus élevées au combat et de submerger les défenses ennemies par saturation.
Si l’Armée de l’air de l’APL parvient à obtenir un avantage numérique, elle pourrait potentiellement atténuer certaines des lacunes de performance inconnues du J-20 en utilisant sa masse pour compliquer la planification des missions américaines.
Armée de l’air américaine
Cependant, évaluer le conflit en se basant uniquement sur une comparaison entre le J-20 et le F-35 ne donne qu’une image incomplète de la situation. Les États-Unis disposent d’un écosystème aérien diversifié et intégré qui comprend le F-22 Raptor, les F-15 et d’autres variantes du F-35 exploitées par la Marine et le Corps des Marines. De plus, les États-Unis bénéficient d’un réseau de partenaires stratégiques, tels que la Corée du Sud, l’Australie et le Japon, qui déploient également des F-35.
Combinés à l’expérience supérieure des pilotes et à des infrastructures de maintenance bien établies, ces facteurs suggèrent que les États-Unis conservent un avantage global significatif malgré la production rapide de chasseurs furtifs par la Chine. (fc)
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