Principaux renseignements
- La Chine a élargi le champ d’action de l’avion de combat biplace J-20S en lui conférant la capacité de mener des frappes de précision en mer.
- La présence d’un deuxième équipage permet la coordination de drones autonomes servant d’ailiers.
- Le transport de missiles externes pourrait compromettre les capacités de furtivité de l’appareil.
Pour commémorer le 15e anniversaire du premier vol du J-20, le 11 janvier 2026, les médias d’État chinois ont annoncé que le J-20S « Mighty Dragon », un appareil biplace, est désormais conçu pour mener des frappes maritimes de précision.
Attaques contre des navires
Ce changement marque une évolution dans la mission de l’appareil, qui dépasse désormais son rôle principal de supériorité aérienne pour inclure le ciblage de navires en mer. De plus, cette variante serait équipée pour assurer le commandement et le contrôle tactiques, les brouillages électroniques et la coordination de drones autonomes.
Piloter des drones
Le J-20S est une version modifiée du principal avion furtif de cinquième génération de la Chine. Grâce à l’ajout d’un deuxième poste de pilotage, l’appareil permet à un membre d’équipage de piloter tandis que l’autre gère des capteurs sophistiqués et des drones d’escorte.
Cette stratégie de « collaboration homme-machine » pourrait permettre au J-20S de déployer des drones pour des missions à haut risque telles que l’identification de cibles, la reconnaissance ou le rôle de leurres, réduisant ainsi le danger pour les pilotes humains.
Des doutes quant à la discrétion
Malgré ces affirmations, d’importantes incertitudes techniques subsistent. Des experts, dont Harrison Kass, ainsi que des rapports de l’USNI News, soulignent que Pékin n’a pas révélé quels missiles antinavires le J-20S emportera.
Une inconnue cruciale est de savoir si ces armes peuvent s’intégrer dans les soutes internes. Si les missiles sont trop volumineux et doivent être transportés en externe, les capacités de furtivité de l’avion seraient gravement compromises. Tant que la compatibilité des armes n’aura pas été prouvée, l’efficacité réelle du J-20S en tant que « chasseur de navires » restera hypothétique.
Conséquences pour Taïwan et les États-Unis
S’il était opérationnel, cet avion renforcerait les capacités chinoises de stratégie « anti-accès/déni de zone » (A2/AD) dans le Pacifique occidental. Une plateforme furtive capable de mener des frappes maritimes sans être détectée poserait de sérieux défis aux moyens de la marine américaine, notamment aux porte-avions et aux destroyers, opérant à proximité de la première chaîne d’îles et du détroit de Taïwan. En intégrant le J-20S à son réseau existant de sous-marins et de missiles à longue portée, la Chine vise à compliquer le dispositif défensif des forces navales alliées. (fc)
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