Le monde des échecs est sous le feu des projecteurs. Depuis des années, ce sport fait des efforts frénétiques pour éliminer la tricherie, ce qui est devenu bien plus difficile avec le succès croissant des tournois en ligne. Le champion du monde norvégien Magnus Carlsen en a maintenant assez. Il a perdu un match contre Hans Niemann, 19 ans. Sans le dire explicitement, il a accusé le jeune Américain de tricher sur Chess.com, le plus grand site d’échecs du monde, qui confirme que Niemann a trompé ses adversaires pas moins de 100 fois dans sa jeune carrière.
Le « Federer » du monde des échecs
Le Norvégien Magnus Carlsen, 32 ans, est le « Roger Federer » des échecs. Jeune talent, il résolvait déjà des énigmes à l’âge de deux ans. À 4 ans, il construisait des Legos pour adultes. Il a fait sa percée en 2004 en battant Anatoli Karpov, l’une des légendes du sport, et en faisant match nul contre Gary Kasparov, l’autre titan de la discipline. Il est ensuite devenu champion du monde en 2013 et n’allait plus céder cette place.
Le Norvégien est une véritable tête d’affiche pour son sport et un aimant pour les sponsors. Il aurait depuis accumulé un patrimoine de plus de 50 millions de dollars, grâce à des prix et des contrats de sponsoring avec Unibet et Mastercard, entre autres.
Il est le numéro 1 incontesté et, selon la plupart des experts, le meilleur joueur d’échecs de l’histoire.
Netflix propulse les échecs vers les sommets
Il est un peu particulier qu’un sport cérébral comme les échecs soit redevenu si populaire. Une partie de cette popularité est due à la série à succès sur Netflix « The Queen’s Gambit« . Netflix a fait pour les échecs ce qui avait été fait pour la F1 avec « Drive to survive« .
D’autre part, l’internet a également donné un énorme coup de pouce aux matchs en ligne. Ceux-ci sont commentés en direct par des centaines d’influenceurs d’échecs. Tout un écosystème a émergé autour de ce sport.
Les joueurs d’échecs ont un rôle à jouer
Il est d’ailleurs quelque peu ironique et en même temps rassurant que les personnes s’avèrent finalement plus importantes pour le divertissement que les machines, car n’importe quel ordinateur de poche peut battre des grands maîtres aujourd’hui. Mais personne n’aime regarder deux ordinateurs jouer aux échecs.
Le 10 février 1996, le superordinateur Deep Blue d’IBM a remporté une partie d’échecs historique contre Garry Kasparov à Philadelphie. La puissance de calcul a tellement augmenté qu’il est désormais impossible pour l’homme de gagner contre un ordinateur aux échecs.
La défaite de Carlsen
À mesure que le sport s’est développé, la figure de Carlsen est également devenue de plus en plus emblématique. Ce fut donc un choc lorsqu’un jeune prodige, Hans Niemann, a récemment battu le grand maître dans un tournoi. Un épisode comparable à la victoire de Jan Bakelants aux Championnats du monde de cyclisme dans une course avec Remco Evenepoel. Presque impossible.
Magnus Carlsen n’a cependant pas été un perdant honorable. Dans un tournoi ultérieur, il a dû faire face à Niemann à nouveau et a abandonné après un coup. Dans un mystérieux tweet, il a indiqué qu’il y avait une odeur de tricherie.
L’inévitable Musk a aussi son mot à dire
Et bien sûr, il n’y a pas de guerre sur laquelle Musk n’a pas d’opinion. Après ses tweets sur la guerre en Ukraine et sur le conflit à Taïwan, il s’est aussi exprimé sur cette rivalité. Musk a déclaré que Niemann a probablement triché en utilisant des émetteurs « anaux » – c’est bien ce qu’il a déclaré.
Chess.com est maintenant d’accord avec lui
Le champion du monde Carlsen, quant à lui, a reçu le soutien du site d’échecs Chess.com, qui a examiné un grand nombre de parties jouées par Niemann sur le site.
Il s’agissait notamment de comparer les coups de Niemann avec ceux suggérés par des ordinateurs d’échecs extrêmement puissants. Selon Chess.com, il n’y a aucun doute : l’Américain a triché.
« Selon notre enquête, Hans Niemann a triché dans plus de 100 matchs d’échecs en ligne, y compris des duels monétisés et contre des adversaires très réputés dans le monde des échecs. Cela s’est vraisemblablement produit dès l’âge de 17 ans et aussi lors de 25 matchs qui pouvaient être suivis en livestream. »
Chess.com
Nous nous demandons quel sera le prochain geste de Niemann. Il a déjà proposé de jouer en réalité. En attendant, il semble bien qu’on lui accorde le bénéfice du doute dans cette affaire. À suivre.
Xavier Verellen est un auteur et un entrepreneur. Son récent livre « Top athletes are CEOs », qui montre que le leadership fait la différence entre les champions et les super champions, est en vente à la librairie Standaard ou en ligne sur https://topsporterszijnceos.businessam.be/.
