Principaux renseignements

• Le monde est confronté à une pénurie importante – environ 30 pour cent – entre l’offre et la demande de cuivre d’ici 2035.
• La domination de la Chine sur le processus de raffinage des minéraux critiques soulève des inquiétudes quant à la vulnérabilité de la chaîne d’approvisionnement.
• Les gouvernements doivent intervenir parallèlement aux forces du marché pour encourager les nouveaux entrants dans le secteur des minéraux critiques.

L’Agence internationale de l’énergie (AIE) a lancé un avertissement sévère concernant la pénurie imminente de cuivre, un métal crucial pour la transition vers un avenir à faible émission de carbone.

Selon son analyse, le monde est confronté à un déficit important – environ 30 pour cent – entre l’offre et la demande de cuivre d’ici à 2035, à moins que des mesures immédiates ne soient prises. Fatih Birol, directeur exécutif de l’AIE, souligne l’urgence de la situation en déclarant qu’il est temps de tirer la sonnette d’alarme.

Inquiétudes concernant la chaîne d’approvisionnement

À l’heure actuelle, la Chine domine le processus de raffinage des minéraux essentiels pour des industries telles que les énergies renouvelables. Bien que ces minéraux soient extraits dans le monde entier, la Chine traite plus de 70 pour cent des 20 minéraux les plus importants pour le secteur de l’énergie, notamment le cobalt, le gallium, le lithium et le manganèse, qui sont tous des composants vitaux des batteries et des systèmes électriques.

Cette domination suscite des inquiétudes quant à la vulnérabilité de la chaîne d’approvisionnement. Même si les prix des minéraux essentiels se sont stabilisés après la flambée provoquée par la pandémie, le contrôle de la Chine devrait persister. Birol souligne l’importance de la diversification pour atténuer ce risque, en suggérant que les pays développés comme le Royaume-Uni, l’Europe, le Japon, les États-Unis et la Corée du Sud tirent parti de leur expertise technologique pour s’associer à des pays d’Afrique et d’Amérique latine riches en ressources.

Il souligne la nécessité d’une intervention gouvernementale, parallèlement aux forces du marché, pour encourager les nouveaux entrants dans le secteur des minéraux critiques. Le développement de ces industries et de ces relations commerciales permettrait de diversifier les chaînes d’approvisionnement mondiales et d’éviter à l’avenir des flambées de prix comme celles qui ont eu lieu en 2021. M. Birol prévient que l’augmentation des coûts des matériaux essentiels pourrait entraver considérablement la transition vers une économie verte, ce qui en ferait « un obstacle majeur, si ce n’est le plus important ».

Le cuivre est particulièrement préoccupant en raison du long délai – 17 ans en moyenne – nécessaire pour passer de la découverte à la production. Birol souligne l’urgence d’une action rapide de la part des gouvernements pour réduire le déficit prévu. Il propose plusieurs solutions : accélérer les nouveaux projets miniers, promouvoir le recyclage du cuivre et explorer des métaux alternatifs comme l’aluminium pour réduire la pression sur l’approvisionnement en cuivre.

L’augmentation de la demande de cuivre est principalement due à l’expansion rapide des réseaux électriques et des capacités de production de technologies énergétiques propres telles que les panneaux solaires et les turbines éoliennes en Chine. D’autres minéraux essentiels connaissent également une forte hausse de la demande, la consommation de lithium ayant augmenté de près de 30 pour cent l’année dernière.

L’AIE prévient que toute perturbation de l’approvisionnement en minéraux essentiels aurait des conséquences considérables non seulement pour la transition vers les énergies vertes, mais aussi pour l’économie mondiale dans son ensemble. Une pénurie durable de métaux pour batteries pourrait entraîner une augmentation substantielle – jusqu’à 40-50 pour cent – du prix moyen des batteries, ce qui aurait un impact sur les consommateurs et la compétitivité industrielle.

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