Principaux renseignements
- La Chine prévoit de construire neuf porte-avions d’ici 2035.
- Les navires à propulsion nucléaire serviront de modèle pour son expansion future.
- Pékin cherche à atteindre la parité régionale en égalant le nombre de porte-avions déployables des États-Unis.
Selon une récente évaluation de la puissance militaire réalisée par le Pentagone, la Marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) a l’intention d’étendre sa flotte à neuf porte-avions d’ici 2035.
Pour atteindre cet objectif, Pékin devrait mettre en service un nouveau navire tous les 18 mois environ. Ce calendrier ambitieux nécessiterait également une décision concernant l’avenir du Liaoning, le plus ancien navire de la flotte, qui arrive en fin de vie.
Fujian
L’évolution navale de la Chine a été rapide. Il y a seulement dix ans, le pays ne disposait que d’un seul navire de l’ère soviétique remis à neuf, équipé d’une rampe de lancement en forme de tremplin. Depuis lors, la PLAN s’est dotée de trois porte-avions en service : le Liaoning, le Shandong et le Fujian, à la pointe de la technologie.
Le Fujian représente une étape importante, car il utilise des systèmes de lancement électromagnétique d’avions (EMALS) pour déployer plus efficacement des appareils plus lourds. Il est à noter que la Chine semble avoir mis en œuvre cette technologie sans rencontrer les difficultés techniques qui avaient entravé le déploiement initial du même système sur les porte-avions américains de la classe Gerald R. Ford.
Porte-avions nucléaire de type 004
La flotte s’agrandit actuellement avec la construction du Type 004 à Dalian. Ce navire devrait être le premier porte-avions à propulsion nucléaire de la Chine, avec un déplacement atteignant 120 000 tonnes.
Bien qu’un lancement puisse avoir lieu d’ici 2027, le navire devra encore faire l’objet d’essais approfondis, d’une intégration des systèmes et d’une préparation de l’équipage avant de devenir opérationnel. Cette plate-forme nucléaire devrait servir de modèle architectural pour les porte-avions suivants dans le cadre de l’expansion prévue.
Égaler la puissance des États-Unis dans la région indo-pacifique
À titre de comparaison, bien que les États-Unis disposent légalement d’un total plus important de 11 porte-avions à propulsion nucléaire, la marine américaine ne peut pas tous les déployer simultanément.
La Chine dispose actuellement de trois porte-avions opérationnels, et l’ajout du Type 004 porterait ce nombre à quatre. Cela permettrait à Pékin d’égaler potentiellement le nombre de porte-avions américains actifs disponibles dans une région spécifique, en particulier dans la région indo-pacifique.
Infrastructures et soutien
Cependant, l’exploitation d’une importante flotte de porte-avions ne se limite pas aux navires principaux ; elle nécessite une infrastructure de soutien massive composée de sous-marins, de destroyers et de navires logistiques.
Bien que la mise en place d’un tel réseau de soutien constitue un défi, la Chine pourrait y remédier en tirant parti de ses capacités existantes en matière de stratégie anti-accès/déni de zone (A2/AD). En dominant la première chaîne d’îles grâce à des défenses terrestres, la Marine chinoise pourrait potentiellement faire opérer ses porte-avions avec moins de navires d’escorte.
La lutte pour la suprématie maritime
En fin de compte, que la Chine atteigne ou non son objectif de neuf porte-avions, sa trajectoire actuelle en fait une force navale redoutable. Si Pékin parvient à déployer un nombre important de navires à propulsion nucléaire, les États-Unis pourraient voir leurs opérations stratégiques de porte-avions dans la région sévèrement restreintes par la capacité industrielle et les avantages géographiques de la Chine. (fc)
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