Principaux renseignements

• Des images divulguées révèlent un nouveau sous-marin chinois mystérieux de type 09X, doté d’une tourelle inhabituellement petite.
• Pékin expérimente plusieurs configurations de navires afin de moderniser sa flotte sous-marine.
• L’expansion industrielle permet à la Chine de dépasser la capacité de production sous-marine des États-Unis.

Des fuites récentes provenant de sources d’information ouvertes ont révélé des images d’un mystérieux sous-marin chinois doté d’une tourelle inhabituellement petite. Bien que l’origine et la date précises des photographies n’aient pas été confirmées par des sources officielles à Pékin, le navire ressemble au « Type 09X » repéré par Vantor en juin grâce à des images satellites prises au chantier naval de Jiangnan, à Shanghai.

Le Type 09X

Des analyses antérieures du Type 09X suggéraient un navire d’environ 11 mètres de large et 120 mètres de long, ce qui le situerait en taille entre un sous-marin d’attaque conventionnel et un sous-marin lanceur de missiles balistiques stratégiques.

La caractéristique la plus frappante est la tourelle pratiquement inexistante, ce qui a conduit certains experts à émettre l’hypothèse que le navire pourrait être un grand système autonome. Une tourelle minimale présente des inconvénients évidents, car elle réduit l’espace disponible pour les capteurs et les contre-mesures et complique le déploiement des schnorkels et des périscopes. De plus, une telle conception entraverait la capacité du sous-marin à percer la glace arctique.

De légers ajustements laissent entrevoir des expérimentations menées par la Chine

Des images plus récentes révèlent de subtiles différences par rapport aux observations précédentes, telles que la présence de plans avant à la proue. De plus, alors que des rapports antérieurs suggéraient un gouvernail en « forme de X » pour une agilité accrue, les dernières photos montrent une conception de gouvernail plus conventionnelle.

Ces divergences suggèrent que la Chine pourrait tester plusieurs configurations ou développer plusieurs variantes distinctes de cette plateforme.

Moderniser la flotte sous-marine

Cette évolution s’inscrit dans le cadre d’une initiative stratégique de la Chine visant à moderniser sa flotte sous-marine. Selon les exposés fournis par la Marine américaine au Congrès, Pékin prévoit que la moitié de sa force sous-marine soit à propulsion nucléaire d’ici 2035.

Le contre-amiral Michael Brookes, du Bureau du renseignement naval, a noté que la Chine exploite déjà plus de 60 sous-marins, dont un mélange de sous-marins nucléaires d’attaque (SSN), de sous-marins nucléaires lanceurs d’engins balistiques (SSBN) et de sous-marins nucléaires lanceurs de missiles de croisière (SSGN).

Capacité de production

Pour soutenir ces ambitions, la Chine a massivement investi dans ses infrastructures industrielles. L’amiral Brookes a souligné que trois grands chantiers navals avaient considérablement augmenté leurs cadences de production, développant ainsi leur capacité à construire des coques plus grandes et plus sophistiquées. Par exemple, l’Institut international d’études stratégiques (IISS) a observé que le chantier naval de Bohai avait presque doublé de taille entre 2015 et 2022.

Les données indiquent qu’entre 2021 et 2025, la Chine a produit environ 79 000 tonnes de sous-marins, dépassant la production américaine de 55 500 tonnes pour la même période.

Drones

Au-delà des sous-marins traditionnels, la Chine explore des moyens navals non conventionnels, tels qu’un trimaran submersible expérimental de 900 tonnes récemment testé, capable de transporter 16 tubes lance-missiles. Parallèlement, la marine développe des plateformes de soutien.

Un deuxième « navire-mère » destiné aux véhicules sous-marins sans pilote a été repéré au chantier naval de Hudong-Zhonghua. Ces navires sont équipés de pylônes de poupe spécialisés, conçus pour le lancement et la récupération de drones, ce qui permet à la Chine de déployer des systèmes autonomes pour la guerre des mines et les frappes de missiles loin de ses côtes. (fc)

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