Principaux renseignements

• Le porte-avions chinois Shandong pourrait rester en cale sèche jusqu’en 2027.
• Le porte-avions Fujian se dote de catapultes électromagnétiques de pointe pour moderniser ses opérations aériennes.
• Les retards dans la maintenance témoignent de la difficulté de la Chine à trouver un équilibre entre l’extension de sa flotte et sa capacité opérationnelle.

La Marine de l’Armée populaire de libération chinoise (PLAN) pourrait ne pas remettre le porte-avions Shandong en service avant le début de l’année 2027.

Des données issues de sources ouvertes et des images satellites récentes datant du 2 octobre révèlent que le navire se trouve toujours en cale sèche à la base navale de Yulin, sur l’île de Hainan. Cette phase de maintenance, qui a débuté il y a environ neuf mois, laisse présager une longue période de révision.

Exigences opérationnelles croissantes

Cette immobilisation prolongée est remarquable compte tenu du rythme opérationnel élevé que la flotte de porte-avions chinois a maintenu tout au long de l’année 2025. Au cours de cette période, le Shandong et le Liaoning ont tous deux intensifié leurs activités au-delà de la première chaîne d’îles, se déployant fréquemment ensemble dans le Pacifique occidental.

Les statistiques du Center for Strategic and International Studies, basées sur les registres du ministère japonais de la Défense, montrent que les opérations aériennes à partir de porte-avions près du Japon ont atteint 1 680 sorties en 2025, contre 1 240 l’année précédente.

Le Liaoning et le Fujian restent actifs

Alors que le Shandong est mis à l’écart, les autres porte-avions chinois restent actifs. En août, le Liaoning a été aperçu en entraînement en mer Jaune après avoir effectué des missions en mer de Chine du Sud et dans le Pacifique occidental.

Parallèlement, le Fujian subit actuellement des essais visant à consolider son statut opérationnel. Il a été aperçu en mer en août, escorté par deux destroyers de type 052D.

Catapultes électromagnétiques

Le Fujian marque une avancée technique majeure pour la Marine chinoise (PLAN), remplaçant les rampes de lancement traditionnelles de type « tremplin » de ses prédécesseurs par des catapultes électromagnétiques. Cette modernisation permet le déploiement d’appareils plus avancés, notamment l’avion d’alerte précoce KJ-600 et les chasseurs J-35 et J-15T.

Néanmoins, l’atteinte d’une pleine capacité opérationnelle prendra du temps, car la marine doit encore achever l’intégration et la formation de l’escadre aérienne du navire.

Trouver l’équilibre

En fin de compte, la maintenance prolongée du Shandong met en évidence un défi majeur pour la marine chinoise : trouver le juste équilibre entre l’acquisition rapide de nouvelles plateformes de pointe et la tâche difficile de maintenir sa flotte existante en état de préparation opérationnelle. (fc)

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