Principaux renseignements

• La Chine a lancé un centre de données sous-marin alimenté directement par l’énergie éolienne offshore.
• Le refroidissement à l’eau de mer réduit considérablement la consommation d’électricité et élimine le besoin en eau douce.
• Les installations submergées réduisent considérablement l’empreinte carbone du calcul IA.

La Chine a inauguré un centre de données sous-marin pionnier au large de Shanghai, marquant la première fois qu’une telle installation est alimentée directement par l’énergie éolienne offshore. Développé par une filiale de China Communications Construction, le projet de démonstration de Shanghai Lingang représente une fusion stratégique entre l’énergie renouvelable et l’architecture numérique, conçue pour répondre aux besoins énergétiques croissants de l’intelligence artificielle.

Alimentation directe

Située à environ 10 kilomètres du littoral, l’installation dispose d’une capacité de 24 mégawatts, ce qui est comparable à l’énergie nécessaire pour alimenter 20 000 foyers. La principale avancée technique du projet réside dans sa « connexion éolienne offshore directe », qui utilise des câbles composites photoélectriques sous-marins pour acheminer l’électricité des parcs éoliens directement vers les modules immergés, éliminant ainsi le besoin d’un acheminement via le réseau électrique standard.

Gestion thermique grâce à l’océan

La conception tire également parti de l’océan environnant pour la gestion thermique. Grâce à un système d’échange thermique à circulation par tuyaux en cuivre, le centre utilise l’eau de mer pour le refroidissement, ce qui élimine le besoin d’eau douce, réduit les besoins en terrain de plus de 90 pour cent et diminue la consommation totale d’électricité de 22,8 pour cent. Les experts y voient un changement fondamental dans la manière dont la Chine intègre la puissance de calcul à l’énergie et à l’aménagement du territoire.

Répondre aux exigences de l’IA

Cette initiative répond au besoin urgent d’une informatique à haute densité et à faible latence, alors que Shanghai devient une plaque tournante pour le développement des biotechnologies, de la fintech, de la conduite autonome et de l’IA. À l’échelle mondiale, l’expansion rapide de l’entraînement et de l’inférence en IA a transformé les centres de données en consommateurs d’énergie massifs, les systèmes de refroidissement traditionnels consommant une quantité disproportionnée d’électricité.

Selon le professeur Li Zhen de l’université Tsinghua, le refroidissement représente généralement un tiers de la consommation énergétique d’un centre de données standard, alors qu’un équivalent sous-marin réduit ce chiffre à environ un dixième. Li note que les centres de données chinois consomment environ 250 milliards de kWh par an, dont 80 milliards de kWh sont consacrés au refroidissement. Le transfert de ces opérations sous l’eau pourrait permettre d’économiser 50 milliards de kWh par an, ce qui équivaut à éviter la combustion de 15 millions de tonnes de charbon.

Une nouvelle frontière industrielle

Alors que les entreprises technologiques du monde entier s’efforcent d’atténuer l’impact environnemental de l’expansion des modèles d’IA, la fusion du refroidissement par l’eau de mer et des énergies renouvelables offshore offre une alternative viable, en particulier dans les régions côtières confrontées à des pénuries de terres et d’eau. Pour la Chine, cela représente une transition vers une nouvelle ère industrielle où l’énergie, le refroidissement et le calcul sont gérés comme un système sous-marin unique et intégré. (fc)

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