Principaux renseignements

• La Chine a considérablement augmenté ses stocks de minéraux stratégiques tels que le rhénium, l’or et le nickel.
• Des études collaboratives à grande échelle ont permis de découvrir de nouvelles réserves de métaux stratégiques dans 27 régions.
• Les découvertes de zircon au Xinjiang réduisent la dépendance nationale vis-à-vis des matériaux aérospatiaux étrangers.

Selon un rapport de l’agence de presse Xinhua, une étude nationale exhaustive a révélé une augmentation substantielle des réserves chinoises de minéraux critiques, notamment le nickel, l’or et le rhénium.

Rhénium

Les données fournies par le ministère des Ressources naturelles indiquent que les réserves de rhénium ont augmenté de plus de 200 pour cent, tandis que les quantités identifiées de nickel et d’or ont augmenté d’un volume équivalent respectivement à 30 et 50 gisements majeurs.

Effort de grande envergure

Cette vaste initiative, qui s’est étalée sur une année, a mobilisé près de 2 000 experts issus de plus de 100 organisations. Cet effort s’est étendu à 27 municipalités, régions autonomes et provinces, et a permis d’examiner plus de 1 800 sites miniers afin d’évaluer 17 minéraux stratégiques différents.

En réévaluant les gisements complexes et à faible teneur, le gouvernement a également constaté des augmentations significatives — dépassant chacune les 10 grands gisements — des réserves de vanadium, de tantale, d’indium et de gallium.

Zircon

Par ailleurs, une découverte révolutionnaire a été faite dans la région de Baicheng, au Xinjiang, où a été mis au jour le premier gisement alluvionnaire paléofluvial-lacustre de zircon du pays. Cette découverte devrait réduire la dépendance historique de la Chine vis-à-vis du zircon étranger, un matériau essentiel pour les alliages aérospatiaux et le gainage des barres de combustible nucléaire.

Le rôle crucial du rhénium

L’attention reste largement focalisée sur le rhénium, un métal rare de couleur blanc argenté connu pour son point de fusion exceptionnel, avoisinant les 3 186 °C. Grâce à sa capacité à résister à des pressions mécaniques et à des températures extrêmes, il est indispensable à la fabrication des superalliages utilisés dans les turbines des moteurs à réaction et les catalyseurs pétroliers.

Généralement récupéré comme sous-produit de l’extraction du cuivre et du molybdène, le rhénium, en raison de sa rareté et de son coût, constitue un atout essentiel pour les secteurs de la défense et de l’aéronautique. (fc)

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