Principaux renseignements

• La Chine intègre des trimarans furtifs et des drones robotisés pour contester la domination navale américaine.
• Pékin accélère la production de sous-marins nucléaires pour dépasser le tonnage américain.
• Les lacunes de la guerre anti-sous-marine américaine créent des vulnérabilités critiques face à ces menaces sous-marines.

Alors que les États-Unis misent sur leur « flotte d’or » pour conserver leur supériorité navale, la Chine développe de manière agressive ses capacités sous-marines. Pékin combine divers drones submersibles, des classes de sous-marins avancés et des lanceurs spécialisés pour contester la domination américaine.

Un exemple frappant est ce trimaran lance-missiles récemment repéré lors d’essais à Huludao. Ce navire est conçu pour opérer de manière furtive sous les vagues, représentant une menace décentralisée pour les forces américaines loin du territoire chinois.

Le trimaran furtif de type

Construit à Guangzhou puis acheminé via Dalian vers Huludao début 2026, ce trimaran ne figure toujours pas dans les registres officiels du gouvernement. Les images satellites révèlent un navire d’environ 65 mètres de long, doté d’une conception de coque unique — une section centrale élancée flanquée de deux flotteurs arrière — offrant une largeur maximale de 13 mètres.

Cette structure lui assure une bonne stabilité en surface et lui permet de s’immerger. Il utilise probablement un schnorkel pour ses moteurs diesel et des hélices carénées pour un déplacement plus silencieux, alimenté par un moteur électrique.

Armement

L’armement principal du navire se compose d’environ 16 à 18 tubes lance-missiles logés dans deux hangars. Contrairement aux sous-marins traditionnels, ce trimaran doit faire surface pour déployer ses armes, en relevant les tubes après avoir ouvert les panneaux de protection.

Cette conception permet à un petit navire de transporter une charge offensive importante et de frapper sous des angles inattendus. Les experts estiment que le navire a un déplacement d’environ 900 tonnes métriques et qu’il fonctionne probablement comme un drone autonome, bien qu’il dispose d’une petite passerelle pour la navigation dans les ports.

Ces lanceurs peuvent embarquer des armes d’attaque terrestre ou antinavires, y compris potentiellement le missile hypersonique YJ-20. Faute de capteurs indépendants à longue portée, le trimaran dépendrait de données de ciblage externes provenant de satellites ou d’aéronefs, ne faisant surface que brièvement pour lancer sa charge utile.

Des véhicules sous-marins sans équipage

Cette plateforme s’inscrit dans une stratégie plus large impliquant des véhicules sous-marins sans équipage (UUV). La Chine développe divers modèles, notamment le HSU001 et plusieurs UUV extra-larges (XLUUV/XXLUUV) observés près de l’île de Hainan. Pour les soutenir, la Chine construit des navires-mères dédiés.

Deux de ces navires — l’un mesurant environ 180 mètres et l’autre environ 205 mètres — ont été repérés près de Guangzhou et de Shanghai. Ces navires sont équipés de docks et de hangars capables de transporter et d’entretenir plusieurs drones de grande taille, ce qui permet à la Chine d’étendre ses opérations robotiques des eaux côtières au large.

Intégration de la guerre robotisée

Ces navires-mères, dont la mise en service est prévue pour 2027 ou 2028, marquent un tournant vers des déploiements robotiques systématiques et à grande échelle. Au-delà de la surveillance et de la collecte de données, ces drones pourraient à terme embarquer des torpilles, créant ainsi une capacité offensive qui dépasse celle des programmes robotiques occidentaux actuels.

Dans des zones contestées telles que la mer de Chine du Sud et autour de Taïwan, ces drones pourraient suivre les navires américains et fournir des données de ciblage au trimaran Huludao.

Sous-marins

Cette expansion robotique vient compléter une flotte de sous-marins conventionnels en pleine expansion. La Chine utilise environ 21 sous-marins de classe Yuan équipés d’une propulsion indépendante de l’air pour mener des opérations régionales furtives.

De plus, la classe Zhou de type 041 serait un sous-marin nucléaire « à faible puissance », utilisant un petit réacteur pour recharger ses batteries plutôt que pour entraîner ses hélices, ce qui lui confère une autonomie supérieure dans un format compact.

Sous-marins à propulsion nucléaire

La production de sous-marins nucléaires s’accélère également. Entre 2021 et 2025, la Chine a mis à l’eau 10 sous-marins nucléaires, dépassant largement les États-Unis en termes de tonnage. Parmi les nouveaux modèles figurent le Type 093B, équipé de pompes-jets à bruit réduit, et le Type 095, un sous-marin spécialisé dans la chasse aux sous-marins.

Par ailleurs, un éventuel SSGN de type 09X a été repéré ; il est conçu pour s’approcher discrètement des voies maritimes afin de lancer des frappes à longue portée. Selon les projections, la Chine pourrait disposer de 80 sous-marins d’ici 2035, dont la moitié seraient des sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire.

Rattraper son retard sur les États-Unis

Cette montée en puissance des capacités chinoises coïncide avec un déficit des moyens américains de lutte anti-sous-marine (ASW). La Marine américaine a réduit ses commandes de frégates et ne dispose pas de remplaçant direct pour les appareils S-3 Viking retirés du service. Bien que de nouvelles frégates FF(X) soient prévues pour 2030, les premières versions ne seront pas équipées de suites ASW complètes.

Les groupes aéronavals actuels s’appuient sur des hélicoptères et des avions basés à terre, dont l’autonomie est limitée. Avec moins de moyens dédiés à la chasse et à la destruction, la « flotte d’or » américaine est confrontée à un environnement sous-marin de plus en plus complexe où les menaces de Pékin ne se limitent plus à la surface. (fc)

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