Principaux renseignements
- Les scientifiques de l’armée américaine développent un camouflage adaptatif capable de se fondre dans des environnements changeants.
- Des capteurs biomimétiques permettent à l’équipement d’imiter les changements de couleur saisonniers du renard arctique.
- La surveillance aérienne moderne rend indispensables des revêtements de camouflage polyvalents et rapides à déployer.
Des scientifiques de l’armée américaine ont récemment mené des expériences à Pituffik, au Groenland, afin de mettre au point un camouflage adaptatif capable de se fondre dans des environnements changeants. C’est ce que rapporte Military Times.
Des couleurs qui s’adaptent
Ce projet, fruit d’une collaboration entre le Laboratoire de recherche de l’armée (Army Research Laboratory) et le Corps des ingénieurs de l’armée (Army Corps of Engineers), envisage un avenir où le matériel militaire, notamment les armes, les véhicules et les navires, serait doté de revêtements extérieurs s’adaptant en fonction de la saison, de la luminosité ou des caractéristiques géographiques spécifiques.
Cette étude s’inscrit dans le cadre d’une initiative internationale plus large menée par le Bureau de la recherche navale et le Programme international de coopération pour la recherche polaire, soulignant l’importance stratégique croissante de l’Arctique.
Le défi de la visibilité polaire
La région polaire pose des obstacles importants au camouflage traditionnel. Le Dr Tom Douglas, cadre supérieur au Laboratoire de recherche et d’ingénierie des régions froides (CRREL), a fait remarquer que les variations extrêmes de luminosité dans l’Arctique — allant de l’obscurité totale aux teintes dorées du coucher de soleil — ainsi que le contraste saisissant entre la glace de mer grise et les vastes plaines blanches rendent les soldats et leur équipement facilement visibles. Il a averti qu’un camouflage statique peut parfois devenir un handicap s’il ne s’harmonise pas avec l’environnement immédiat.
Inspiration tirée du renard polaire
Pour remédier à ces problèmes, Anthony Fragoso, responsable de l’IA au CRREL, a expliqué que les chercheurs avaient testé des revêtements innovants utilisant des capteurs spécialisés. Il a souligné que, si la neige apparaît blanche à l’œil nu, elle semble noire dans certains spectres de lumière non visibles utilisés par les systèmes de surveillance ennemis, ce qui pose un défi technique complexe.
L’équipe s’est inspirée du renard arctique, dont la fourrure passe naturellement du blanc en hiver au brun en été. Cette adaptabilité biologique est l’objectif visé pour l’équipement militaire, en particulier pour des unités telles que la 11e division aéroportée, qui doivent passer de la toundra gelée aux jungles tropicales sans avoir à repeindre entièrement leur équipement.
Du laboratoire aux essais sur le terrain
Ces développements passent désormais du laboratoire au terrain. L’armée prévoit de tester un revêtement à déploiement rapide sur des véhicules tout-terrain adaptés au froid en Alaska, où la Garde nationale de l’Alaska utilisera l’imagerie thermique et des hélicoptères pour évaluer son efficacité. Cette attention portée à la dissimulation aérienne est cruciale à une époque où les drones bon marché ont fait de la surveillance aérienne une menace constante.
Selon Mike Parker, responsable de la mobilité au CRREL, le besoin d’un camouflage polyvalent est une exigence mondiale, et non pas uniquement polaire. Compte tenu de l’omniprésence de la surveillance moderne, l’armée explore divers matériaux allant au-delà des simples peintures, notamment des tissus de pointe, afin de garantir une supériorité tactique dans diverses zones de combat. (fc)
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