Principaux renseignements
- Boeing est à la pointe du développement de la technologie des chasseurs de 6e génération.
- Lockheed Martin conserve sa position dominante grâce à la polyvalence de la plateforme F-35.
- Northrop Grumman, quant à lui, construit la flotte de bombardiers B-21.
Les États-Unis ont défini une répartition stratégique des responsabilités entre leurs trois principales entreprises aérospatiales afin de gérer la transition du combat aérien de cinquième à sixième génération.
Trois piliers
Boeing s’est positionné comme le principal développeur de la future technologie de chasseurs, remportant des contrats tant pour le F-47 de l’armée de l’air dans le cadre de l’initiative « Next Generation Air Dominance » que pour le programme F/A-XX de la marine.
De son côté, Northrop Grumman, auparavant considéré comme un concurrent pour le F/A-XX, consacrera ses ressources au projet de bombardier avancé B-21.
La domination actuelle de Lockheed Martin
Lockheed Martin continue de dominer l’ère actuelle de l’aviation de combat, restant la seule entreprise occidentale à produire des avions de cinquième génération. Dans le cadre du programme F-35, l’entreprise agit en tant qu’intégrateur principal pour les variantes A, B et C, fournissant une plateforme furtive unifiée à la Marine, au Corps des Marines et à l’Armée de l’air.
Étant le seul chasseur de ce type compatible avec les normes de l’OTAN, le F-35 a été adopté par près de vingt forces armées internationales.
L’évolution vers la 5e génération
Bien qu’elle soit écartée des projets de sixième génération tels que le B-21, Lockheed Martin devrait conserver un montant global de contrats plus élevé. L’entreprise mène actuellement des discussions fructueuses avec le Pentagone afin de faire évoluer le F-35 vers une plateforme de « génération 5+ » en y intégrant des technologies issues du F-47.
Le PDG Jim Taiclet a souligné que ces modernisations suscitaient un vif intérêt au plus haut niveau du gouvernement, laissant entendre que de telles mises à niveau pourraient offrir la grande majorité des fonctionnalités de sixième génération à un coût nettement inférieur.
Pressions budgétaires
Cependant, ces plateformes avancées — le F-35, le B-21, le F-47 et le F/A-XX — se livrent une lutte acharnée pour des ressources budgétaires limitées. Les contraintes financières ont conduit l’Armée de l’air à réduire ses commandes de F-35 au cours de l’exercice 2026 afin de donner la priorité au F-47. De même, le F/A-XX a connu des revers, les financements ayant été réorientés vers le F-47 à partir de 2025.
Si le développement de ces nouveaux avions de sixième génération venait à piétiner, la Marine et l’Armée de l’air pourraient se rabattre sur l’acquisition de versions fortement améliorées des F-35C et F-35A. (fc)
Suivez également Business AM sur Google Actualités
Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !
