Il y a deux ans, une usine explosait dans le village américain de Minden en Louisiane. Un événement qui peut avoir d’énormes conséquences pour l’approvisionnement en balles, grenades et même missiles pour l’armée américaine dans le futur.

En juin 2021, un incendie a été déclenché dans une usine de Louisiane en raison d’un court-circuit. Cela a conduit à une explosion si violente que tout le matériel dans les bâtiments a été détruit. Avec des conséquences immédiates : c’était la seule usine aux États-Unis où la poudre noire était produite, un type de poudre à canon fabriquée depuis 1884.

Aujourd’hui, cette poudre est encore utilisée pour fabriquer des balles, des obus de mortier et d’artillerie, ainsi que des missiles de croisière Tomahawk pour l’armée américaine. Jusqu’à présent, l’usine n’a toujours pas été remise en service, ce qui entraîne une diminution des stocks de l’armée américaine.

Le responsable ? Les économies

Les économies ont également joué un rôle important dans cette histoire. À la fin de la guerre froide, les décideurs ont conclu que la course aux armements avec l’Union soviétique avait conduit à une prolifération d’entreprises de défense et de fournisseurs pour l’armée américaine. Pour rendre les choses plus claires et économiser des coûts, il a été décidé de réduire considérablement ce nombre.

Le nombre de fournisseurs d’avions de combat est passé de huit à trois pour l’armée américaine. Le nombre de fabricants de navires de guerre est passé de huit à deux, et aujourd’hui, 90% des missiles de l’armée américaine sont fabriqués par trois entreprises américaines. Avec l’explosion en Louisiane, l’armée américaine est confrontée à sa propre politique : si l’un des éléments de la chaîne d’approvisionnement échoue ou rencontre des problèmes, cela risque de perturber l’ensemble du système.

La fabrique en Louisiane en est un exemple. Aux États-Unis, il n’y a qu’une seule usine capable de fournir les moules en fonte pour les éléments en titane des obusiers, et une seule entreprise fabrique les moteurs utilisés dans les armes antichars Javelin. Ceux-ci ont également été livrés en grande quantité à l’Ukraine.

Poudre noire

Plus de 300 types de munitions ont besoin de cette poudre noire, fabriquée dans l’usine de Louisiane, pour fonctionner correctement. Cela concerne les balles pour les armes de poing, les charges explosives des missiles de croisière et les obus d’artillerie. La réserve de ces derniers diminue rapidement. L’Occident a déjà fourni un grand nombre de pièces d’artillerie à l’Ukraine, notamment des appareils qui tirent des munitions de 155 mm.

Ces tirs ont lieu quotidiennement et à un rythme très rapide, ce qui signifie que l’Ukraine épuise rapidement son stock de munitions. Elle appelle maintenant ses alliés de l’Ouest à fournir des livraisons supplémentaires. L’Europe souhaite désormais lancer un plan pour fournir plus d’un million de grenades de 155 mm. La France est pour l’instant réticente. Pour les États-Unis, les livraisons supplémentaires sont de plus en plus difficiles. Un stock propre doit être garanti à tout moment, au cas où le pays serait impliqué dans un conflit. En raison de la diminution du stock de poudre noire, l’industrie ne peut pas non plus augmenter le rythme de production.

Fusées miniatures

La fabrique de Minden devrait être à nouveau opérationnelle d’ici à l’été. Elle a été rachetée entre-temps par Estes Energetics, surtout connue en tant que fabricant de fusées miniatures. L’entreprise est toutefois ouverte aux livraisons à l’armée américaine. Mais elle cherche surtout à réaliser son chiffre d’affaires en vendant aux particuliers, notamment pour des fusées miniatures.

Pour diversifier sa chaîne d’approvisionnement, les États-Unis peuvent également se tourner vers leurs alliés, voire au-delà. En effet, des usines produisent de la poudre noire en Allemagne, en Pologne, en Suisse, au Brésil et en Chine. Cependant, cela va à l’encontre de la politique « America First » qui prévaut depuis des décennies au sein de l’appareil de défense américain. L’incident en Louisiane peut ainsi se transformer en une crise pour l’armée, qui doit déjà faire face à d’autres problèmes tels que la pénurie de travailleurs qualifiés pour les fonderies et les forges, une infrastructure insuffisante pour la technologie des batteries et des pénuries de microprocesseurs.

(SR)