Principaux renseignements
- Apple sollicite l’autorisation du gouvernement américain pour acheter des puces mémoire auprès de la société chinoise CXMT, inscrite sur la liste noire.
- La hausse des coûts des semi-conducteurs, due à l’essor de l’IA, menace les marges bénéficiaires de l’iPhone et du Mac.
- Les législateurs américains avertissent que ce partenariat compromet la sécurité nationale et les objectifs de découplage.
Afin d’atténuer l’impact financier de la flambée des coûts des semi-conducteurs, Apple sollicite l’autorisation de l’administration Trump pour s’approvisionner en puces mémoire auprès de CXMT. C’est ce que rapporte le Financial Times.
Bien que rien n’interdise légalement à l’entreprise de procéder à ces achats, le Pentagone a inscrit CXMT sur une liste noire d’entreprises soupçonnées d’entretenir des liens avec l’armée chinoise, ce qui représente un risque important pour sa réputation.
Hausse des coûts des composants
L’urgence pour le fabricant d’iPhone fait suite à une récente décision d’augmenter les prix des iPad et des MacBook, une mesure qui a entraîné une chute massive de la valeur boursière de l’entreprise. Apple a attribué cette hausse des prix au coût « insoutenable » des composants de mémoire.
En diversifiant sa chaîne d’approvisionnement pour y inclure CXMT, le géant technologique espère réduire sa dépendance vis-à-vis d’un petit groupe de fournisseurs actuels, parmi lesquels figurent Micron, Samsung et SK Hynix.
Préoccupations en matière de sécurité nationale
Cet effort de lobbying coïncide avec une période de négociations commerciales délicates entre le président Trump et le président Xi Jinping. Alors que la Maison Blanche a déjà reporté la mise en œuvre de certaines mesures de contrôle des exportations et de l’inscription sur la « liste des entités » afin de faciliter ces discussions, il n’est pas certain que l’administration fournisse une garantie permanente que CXMT ne fera pas l’objet de sanctions à l’avenir.
Cependant, cette proposition s’est heurtée à une vive opposition de la part des législateurs américains et des experts en sécurité. Les détracteurs, parmi lesquels le député John Moolenaar et le sénateur Marco Rubio, font valoir qu’un partenariat avec une entreprise chinoise soutenue par l’État porterait atteinte à la sécurité nationale et renforcerait la dépendance vis-à-vis d’un adversaire stratégique. Des experts de l’Hudson Institute ont en outre averti qu’une telle initiative allait à l’encontre des objectifs plus larges des États-Unis visant à dissocier les chaînes d’approvisionnement en technologies critiques de la Chine.
L’impact de l’essor de l’IA
L’évolution des prix des puces mémoire est en grande partie due à l’essor de l’intelligence artificielle. Alors qu’un excédent de puces permettait auparavant à Apple de s’approvisionner à bas prix, la demande massive de mémoire à large bande passante (HBM) pour les infrastructures d’IA a entraîné une pénurie de puces mémoire standard utilisées dans les appareils grand public. Cette évolution du marché a rendu Apple vulnérable au pouvoir de fixation des prix de ses fournisseurs actuels. (fc)
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