Dans l’actualité : 27 missiles russes tirés sur l’Ukraine ont été abattus dans la nuit du 16 au 17 mai, selon Kiev. Parmi eux, on compterait 6 missiles hypersoniques Kinjal, apparemment la totalité de la vague qui avait été tirée. Alors que ces engins étaient réputés quasiment impossibles à intercepter.

Une arme pas si absolue

• Le Kinjal est à l’origine un missile antinavire, tiré depuis un avion MiG-31K et capable de manœuvrer en vol, tout en atteignant des vitesses hypersoniques, jusqu’à Mach 10, soit 3.400 m/s. Il est par conséquent tellement rapide et imprévisible que le détecter, puis l’intercepter, paraissait quasiment impossible. La Russie présentait d’ailleurs ce missile – qui peut emporter une tête nucléaire tactique – comme une arme miracle.
• Paraissait, car l’Ukraine a réussi à en intercepter un premier en vol le 6 mai dernier. Au temps pour le mythe de l’arme invincible, d’autant que depuis, 6 autres Kinjal auraient été abattus en vol, selon les déclarations de Kiev. Les tirs russes auraient toutefois endommagé une des batteries de missiles intercepteurs Patriot de l’Ukraine.
• Ça n’était déjà pas une victoire pour la Russie d’utiliser ce genre de bijou de haute technologie pour bombarder des cibles civiles, alors qu’ils ont été conçus pour chasser le porte-avions.
• Les vagues de tirs des Russes semblent d’ailleurs moins nourries par rapport à l’hiver dernier, bien que ceux-ci s’adaptent en saturant d’abord les défenses de drones low cost qui partent en avant des missiles destinés à causer des dommages et à tuer. Mais visiblement, les Ukrainiens aussi s’adaptent, et bénéficient de nouvelles batteries de défense de conception américaine.

Côté offensif, les Ukrainiens reçoivent aussi du nouveau matériel : le Royaume-Uni s’est engagé la semaine dernière à leur livrer des missiles à longue portée Storm Shadow, de conception franco-britannique.

Double victoire (symbolique)

• Il ne s’agit cette fois pas d’un engin à la conception révolutionnaire, et encore moins hypersonique : le Storm Shadow n’atteint « que » les 1.000 km/h, soit Mach 0,8 à 0,95 selon son altitude. Mais il évolue à très basse altitude, seulement 30 à 40 m, ce qui est une autre manière de se rendre difficilement détectable.
• Lui aussi lancé depuis un avion, il a l’avantage de frapper loin : jusqu’à 560 km une fois qu’il a quitté son vecteur, à comparer toutefois avec les 2.000 km supposés du Kinjal. C’est le premier système d’arme à longue portée livré en Ukraine par les Occidentaux, qui avaient longtemps estimé qu’il s’agissait-là d’un risque de surenchère à éviter. Même les systèmes de lancement HIMARS (portée : 80 km avec les 6 missiles sol-sol guidés habituels) avaient longtemps été pesés dans la balance.
• Reste à l’adapter aux avions ukrainiens, vraisemblablement des Su-24, 25 ou 27 et des MiG-29. Cela n’aurait rien d’insurmontable, et cela signifie aussi que ceux-ci vont peut-être se montrer plus actifs dans le ciel. Quitte à s’exposer, mais aussi à contraindre les Russes à faire de même. Il semblerait que certains de ces missiles aient déjà été tirés.
• Ce sont en tout cas là deux victoires symboliques des Ukrainiens : l’une sur les menaces sur leurs villes, et l’autre face aux frilosités occidentales à leur donner des armes capables de porter jusqu’en Russie.
• La conséquence logique serait que, face à la menace, les Russes doivent éloigner leurs bases hors de portée, rallongeant d’autant une logistique qui a été leur point faible par le passé.