Principaux renseignements

• L’armée de l’air américaine a rétabli les alertes de chasseurs à la base aérienne d’Eareckson afin de protéger l’Arctique et le Pacifique Nord.
• Des avions de chasse déployés en avant-poste protègent le radar Cobra Dane, d’une importance cruciale, contre les missiles de croisière et les drones.
• Le programme « Agile Combat Employment » réduit la vulnérabilité de la base en diversifiant les sites opérationnels.

Pour la première fois depuis le début des années 1990, l’armée de l’air américaine a rétabli les opérations d’alerte des chasseurs à la base aérienne d’Eareckson, sur l’île de Shemya. C’est ce qu’écrit The War Zone. Cette décision, prise en octobre 2026, marque un tournant stratégique visant à renforcer la défense des régions de l’Arctique et du Pacifique Nord.

En utilisant cet avant-poste isolé des îles Aléoutiennes, le NORAD a considérablement étendu son rayon d’action vers l’ouest, créant ainsi une zone tampon essentielle contre les menaces potentielles provenant de l’Extrême-Orient russe et de l’ensemble du Pacifique.

Coordination multinationales

L’opération a mobilisé des F-16 équipés de missiles air-air réels, qui se sont maintenus en état d’alerte avant de participer à une mission de défense du territoire à grande échelle. Il s’agissait d’un exercice multinational collaboratif, intégrant des F-16 et des F-35A de la base aérienne d’Eielson ainsi que des CF-18 Hornet de l’Aviation royale canadienne.

Le commandement et le contrôle ont été assurés par un AWACS E-3 Sentry, appuyé par une flotte d’avions ravitailleurs américains et canadiens ainsi que par un HC-130 de recherche et de sauvetage. Les distances considérables entre ces moyens — séparés par des milliers de kilomètres — ont mis en évidence la complexité logistique et la nécessité du ravitaillement en vol pour une opération aussi dispersée.

18e escadron de chasseurs-intercepteurs

Le 18e escadron de chasseurs-intercepteurs a constitué un élément clé de ce déploiement. Ancienne unité « agresseur » axée sur l’entraînement, l’escadron a été réaffecté en 2024 pour se concentrer sur le contrôle aérospatial. Son expérience spécialisée dans la simulation des tactiques ennemies, combinée aux capacités du F-16 Block 30, le rend particulièrement apte à remplir ce rôle défensif.

Sécurisation du radar Cobra Dane

La remise en service de la base d’Eareckson est en grande partie motivée par la nécessité de protéger le radar Cobra Dane, un gigantesque système à réseau phasé indispensable au suivi des missiles balistiques. Compte tenu de son isolement et de la menace croissante que représentent les missiles de croisière et les drones kamikazes, la présence de chasseurs déployés en avant-poste offre un bouclier flexible permettant d’intercepter les menaces avant qu’elles n’atteignent cet actif vital.

Cette préoccupation a trouvé un écho lors de récents exercices militaires, notamment lors des déploiements des Bérets verts et du 160e régiment d’aviation des opérations spéciales, visant à tester la défendabilité de l’île et la capacité de l’armée à projeter sa puissance dans la région subarctique.

Plus de flexibilité

Au-delà de la protection immédiate, la diversification des lieux d’opération réduit la vulnérabilité des grandes bases aériennes, qui sont de plus en plus exposées aux frappes de missiles. Bien qu’Eareckson ne devienne pas une base de chasseurs permanente, sa capacité à accueillir des détachements temporaires offre au NORAD une plus grande agilité. Cela s’inscrit dans une tendance plus large vers un « emploi agile au combat », à l’instar des récentes opérations menées à l’aéroport de King Salmon.

La Russie et la Chine

L’urgence stratégique est accentuée par l’évolution des capacités des adversaires. La Russie a repris la production du bombardier stratégique Tu-160M, et la Chine a commencé à déployer des bombardiers H-6 près de l’Alaska, en utilisant potentiellement des bases russes.

De plus, l’émergence de drones furtifs intercontinentaux chinois et le développement de nouveaux bombardiers furtifs constituent un défi majeur pour le matériel américain actuel.

Défis et nécessité de la modernisation

Les critiques soulignent que le vieillissement de l’E-3 Sentry et la portée radar limitée du F-16 pourraient s’avérer insuffisants face à la technologie furtive moderne. Si le déploiement actuel démontre une flexibilité opérationnelle, il met en évidence un besoin urgent de moyens modernisés, tels que l’E-7 Wedgetail et le F-15EX, afin de maintenir une force de dissuasion crédible dans un théâtre du Pacifique Nord de plus en plus disputé. (fc)

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