Principaux renseignements
- La Russie a relancé la production du bombardier Tu-160M en modernisant ses usines et ses réseaux d’approvisionnement.
- Les outils numériques et l’architecture modulaire alimentent désormais 80 pour cent des systèmes internes de l’appareil.
- Des obstacles juridiques et des déficits de financement ont retardé les délais de livraison au-delà des objectifs initiaux.
La Russie a modernisé ses infrastructures de fabrication et réorganisé ses réseaux d’approvisionnement afin de relancer l’assemblage des bombardiers stratégiques Tu-160M.
Fournisseurs et matières premières
Yuri Abrosimov, directeur de Tupolev, a expliqué par l’intermédiaire de la United Aircraft Corporation (UAC) qu’un obstacle majeur consistait à rétablir les partenariats avec les fournisseurs de matières premières et de composants intermédiaires.
Pour y parvenir, l’entreprise a dû repenser de fond en comble plusieurs procédures d’assemblage, en s’appuyant sur les normes techniques actuelles. Cette refonte a notamment impliqué la modernisation des sites d’essais en vol et des machines des ateliers, avec en particulier l’intégration du recuit sous vide et du soudage par faisceau d’électrons pour les pièces en titane.
Modernisation en profondeur
Si le Tu-160M conserve sa silhouette classique, il est désormais fabriqué à l’aide d’outils numériques et repose sur une base industrielle modernisée. Environ 80 pour cent des systèmes internes de l’avion ont été remaniés, avec le remplacement complet des systèmes de navigation, de contrôle des armes, de vol et de l’électronique, ainsi que des moteurs améliorés.
Abrosimov a souligné que l’architecture électronique modulaire de l’appareil permet le remplacement aisé des composants obsolètes. Cette flexibilité garantit que le bombardier pourra évoluer pour répondre aux futures exigences opérationnelles sans nécessiter de modifications structurelles importantes.
De nombreux retards
Le processus de reprise de la production a débuté en 2016 à la suite d’un mandat du ministère russe de la Défense. Cependant, ce processus a été entravé par des problèmes juridiques liés à la corruption et par divers contretemps opérationnels.
Bien que l’usine aéronautique de Kazan (KAZ) ait initialement prévu d’achever la modernisation de ses installations d’ici 2020, elle n’a pas atteint cet objectif, ce qui a contraint l’entreprise à autofinancer la poursuite des améliorations. En juin 2024, l’UAC a confirmé que trois ateliers principaux avaient été entièrement modernisés, portant à dix le nombre total d’installations rénovées depuis 2016.
La production avance très lentement
En ce qui concerne les objectifs de livraison, un contrat couvrant la période 2018-2027 prévoyait que les Forces aérospatiales russes recevraient 10 nouveaux bombardiers, alors que les ambitions initiales s’élevaient à 50 appareils. Le premier nouvel appareil, le Tu-160M2, a effectué son premier vol en janvier 2022, marquant le retour de la production depuis les années 1990. Un deuxième appareil a entamé ses essais en décembre de la même année.
Alors que l’on s’attendait initialement à la livraison de quatre appareils d’ici fin 2023, les délais ont été repoussés à 2024 et 2025. Bien que le ministre de la Défense Andreï Belousov ait prévu quatre livraisons pour 2025, seules deux ont été annoncées. Il reste difficile de déterminer si ces deux appareils sont des constructions entièrement neuves ou des modèles plus anciens remis à neuf. (fc)
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