Principaux renseignements
- L’armée américaine investit 2,2 milliards de dollars (1,9 milliard d’euros) pour déployer des microréacteurs nucléaires dans ses bases militaires.
- Cinq fournisseurs sélectionnés installeront des centrales électriques compactes et à faibles émissions d’ici 2028.
- Le leadership du secteur privé accélère la mise en place d’une infrastructure énergétique sécurisée et autonome.
Dans le cadre du programme Janus, l’armée américaine investit jusqu’à 2,2 milliards de dollars pour mettre en place des microréacteurs nucléaires dans diverses bases militaires. Cette initiative, développée en collaboration avec l’Unité d’innovation du ministère de la Guerre, vise à faire passer la technologie nucléaire de pointe de la phase expérimentale à une utilisation opérationnelle permanente. Selon le Dr Jeff Waksman, haut responsable de l’armée, les fournisseurs sélectionnés ont été soumis à un processus de sélection rigoureux portant sur leurs atouts organisationnels, financiers et techniques afin de garantir l’autonomie énergétique du pays.
Cinq entreprises sélectionnées
Cinq entreprises spécifiques ont été retenues pour la première phase du projet. Westinghouse Government Services installera son réacteur eVinci à Fort Drum, tandis qu’Antares Nuclear interviendra à Fort Bragg. Par ailleurs, BWXT Advanced Technologies, General Atomics Electromagnetic Systems et Radiant Industries déploieront des systèmes respectivement à Fort Campbell, Fort Hood et Fort Benning.
Chacun de ces réacteurs est conçu pour occuper une superficie inférieure à 20 000 mètres carrés et produire moins de 20 mégawatts d’électricité.
Financement
Radiant Industries s’est vu attribuer la part la plus importante du financement, avec jusqu’à 750 millions de dollars. L’entreprise prévoit de fournir 15 réacteurs Kaleidos fabriqués en usine — générant chacun 1 mégawatt — d’ici 2030, en commençant par trois unités à Fort Benning. Ces réacteurs spécifiques sont conçus pour être polyvalents, ce qui permet de les transporter par voie aérienne, terrestre ou maritime en vue d’un déploiement immédiat sur site.
De son côté, le modèle eVinci de Westinghouse utilise la technologie des caloducs pour assurer un approvisionnement électrique constant pendant huit ans sans nécessiter de recharge en combustible.
2028
La sécurité et le calendrier stratégique sont au cœur du programme. Le Dr Waksman a confirmé qu’aucune de ces installations n’utilisera d’uranium de qualité militaire ni d’uranium hautement enrichi. Cette initiative fait suite au projet Pele de 2022, qui portait sur des réacteurs hautement transportables de 40 tonnes.
L’armée prévoit de mettre en service le premier microréacteur d’ici le 30 septembre 2028, dans le cadre d’une période de financement de cinq ans. Bien que cinq sites aient été sélectionnés à ce jour, des investissements privés pourraient potentiellement étendre le réseau à plus de 20 réacteurs.
Secteur privé
Cette évolution reflète une tendance plus large à l’implication du secteur privé dans le cycle du combustible nucléaire, un domaine auparavant dominé par les pouvoirs publics. Les experts du secteur estiment que les entreprises privées peuvent accélérer le développement de l’approvisionnement en combustible pour des sites militaires sécurisés ou isolés de manière plus efficace que les administrations publiques traditionnelles, soulignant que l’enrichissement national est vital tant pour la défense nationale que pour les infrastructures énergétiques civiles. (fc)
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