Principaux renseignements

• La Chine a envoyé ses avions de chasse J-16 en Égypte pour un premier exercice militaire hors d’Asie.
• Ces exercices fournissent des renseignements essentiels sur les capacités des capteurs du Rafale occidental.
• Ses avantages techniques garantissent au J-16 une supériorité sur le Rafale en termes de puissance et de charge utile.

Dans le cadre d’une initiative stratégique majeure, la Chine a déployé ses chasseurs lourds J-16 en Égypte pour les exercices aériens conjoints « Eagles of Civilization 2026 ». Cette opération, qui a débuté le 22 août, marque la première fois que ces appareils spécifiques sont stationnés hors d’Asie.

Au moins six avions ayant parcouru environ 6 000 kilomètres pour y participer. Au cours de ces exercices, l’Armée de l’air de l’Armée populaire de libération mène des combats aériens simulés contre des chasseurs égyptiens MiG-29M et Dassault Rafale.

Une opportunité unique

Si l’issue de tels exercices est souvent dictée par des règles d’engagement spécifiques et les compétences des pilotes, ces affrontements offrent à l’armée chinoise une occasion rare d’analyser le comportement et les capacités des capteurs d’une plateforme occidentale.

Bien que le Rafale ne soit pas largement déployé en Asie de l’Est, cette expérience n’en reste pas moins pertinente. Selon des informations en cours, bien que non confirmées, la France pourrait tenter de vendre ces chasseurs à l’armée de l’air de la République de Chine, ce qui placerait potentiellement le Rafale en opposition directe avec les forces chinoises dans le détroit de Taïwan.

Supériorité technique

Les comparaisons techniques suggèrent un déséquilibre flagrant en faveur du J-16. Le chasseur chinois dispose d’un système radar plus de trois fois plus grand que celui du Rafale, bénéficiant ainsi du secteur électronique en pleine expansion de la Chine. De plus, le J-16 surpasse l’avion français en termes d’altitude, de maniabilité globale et de capacité de charge utile.

En revanche, le Rafale est pénalisé par ses moteurs M88, qui comptent parmi les plus faibles actuellement en production pour les avions de combat.

Performances au combat et intégration dans la flotte

L’efficacité au combat du Rafale avait déjà été remise en question lors d’affrontements de haute intensité en mai 2025, au cours desquels des chasseurs pakistanais J-10C auraient abattu plusieurs Rafale indiens sans subir aucune perte. Étant donné que le J-10C est une variante plus petite et moins puissante issue de la même lignée que le J-16, ce dernier, plus imposant, devrait dominer les exercices égyptiens.

Alors que la Chine donne actuellement la priorité à l’acquisition du J-20 de cinquième génération, le J-16 reste un pilier de sa flotte aérienne avec plus de 450 appareils actuellement en service. (fc)

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