Principaux renseignements

• Les médias chinois exagèrent régulièrement les victoires au combat du J-16 sans validation officielle.
• Les avantages techniques des avions de combat chinois dépendent souvent d’aéronefs de soutien spécifiques plutôt que de la supériorité de la cellule.
• La décision de l’Égypte d’acheter davantage de Rafale prouve que la propagande autour du J-16 a échoué.

À l’issue des exercices aériens « Eagles of Civilization 2026 », des blogueurs militaires chinois ont dans un premier temps revendiqué une victoire écrasante, affirmant que le J-16 avait surpassé le Rafale égyptien avec un rapport de 7 contre 1. Cependant, ces chiffres n’ont jamais été validés par les ministères de la Défense ni de la Chine ni de l’Égypte.

Au fil du temps, le discours a évolué, les sources chinoises finissant par admettre que les avions de fabrication française avaient obtenu de bons résultats dans certains scénarios spécifiques, tout en soutenant que le J-16 conservait l’avantage dans d’autres.

Exagérations antérieures

Ce schéma d’affirmations exagérées est un thème récurrent dans les médias chinois. Des exercices antérieurs impliquant l’Eurofighter Typhoon qatari et le Gripen thaïlandais ont donné lieu à des reportages biaisés similaires. Par exemple, lors des exercices Zilzall-II au Qatar début 2024, on a attribué aux J-10CE pakistanais un bilan impeccable de 9 victoires pour 0 défaite, malgré l’absence totale de données officielles ou de règles d’engagement claires pour étayer une telle affirmation.

Un événement similaire s’est produit lors de l’opération Sindoor en mai 2025, où des médias chinois et pakistanais ont affirmé que les J-10CE avaient détruit quatre Rafale indiens sans subir aucune perte. Ces informations ont par la suite été démenties par des renseignements issus de sources ouvertes et par des images satellites.

Soutien aux J-16

L’exercice de 2026 en Égypte a donné lieu à un déploiement important de moyens chinois, notamment six J-16, des avions AEW&C KJ-500, des ravitailleurs YY-20A et des avions de transport Y-20, qui ont parcouru plus de 6 000 kilomètres pour y participer. Les exercices ont opposé les J-16 à un mélange de Rafale et de MiG-29 égyptiens.

Alors que les réseaux sociaux ont immédiatement bruissé de rumeurs faisant état de « victoires aériennes » à longue portée, aucune télémétrie ni aucun journal de bord officiel n’ont été fournis pour prouver ces victoires. Contrairement aux campagnes de propagande précédentes, ces affirmations sont restées principalement confinées aux cercles chinois et n’ont pas réussi à trouver un écho dans les médias militaires internationaux.

En fonction de la configuration d’armement

Récemment, le discours a changé. Les publications chinoises vantent désormais l’agilité et les performances du Rafale en combat aérien rapproché. Elles affirment que la supériorité du J-16 se limite au combat à longue portée, en particulier lorsqu’il est soutenu par les capacités de surveillance du KJ-500.

Dans un scénario, le KJ-500 a permis à un petit groupe de J-16 de coopérer efficacement contre une force égyptienne plus importante. Cependant, cette comparaison est erronée : les Rafale égyptiens ne disposent pas du missile à longue portée Meteor, et les restrictions françaises empêchent souvent l’utilisation complète de la suite de guerre électronique SPECTRA lors d’exercices conjoints afin de protéger les technologies sensibles.

À l’inverse, lors de l’opération Sindoor, les Rafale indiens ont fait preuve d’une grande efficacité en frappant avec succès des cibles tout en échappant aux systèmes radar HQ-9BE de fabrication chinoise. Cela souligne que les capacités des Rafale égyptiens ne sont pas représentatives du plein potentiel de l’appareil lorsqu’il est équipé d’un ensemble complet d’armement et de données de mission.

Nouvelle commande en provenance d’Égypte

Le résultat le plus révélateur de cet exercice n’est pas le score contesté, mais les actions entreprises par l’Égypte par la suite. Peu après les exercices, Le Caire a entamé des négociations avec la France en vue d’acquérir 24 Rafale supplémentaires, potentiellement de la version F4, afin de porter sa flotte à 80 appareils.

Parallèlement, d’autres pays comme l’Inde, le Maroc et le Vietnam envisagent également l’acquisition de Rafale pour contrer les menaces régionales, notamment le J-16. Le fait que l’Égypte cherche à se doter davantage d’avions français plutôt que chinois suggère que la propagande concernant la suprématie du J-16 s’est avérée inefficace, voire contre-productive. (fc)

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