Principaux renseignements
- La Marine américaine a passé un contrat de 16,7 millions de dollars (14,5 millions d’euros) avec Boeing pour mettre hors service les chaînes de production du Super Hornet et du Growler.
- La préservation des outils garantit que la maintenance et la modernisation de la flotte resteront possibles jusqu’aux années 2040.
- De nouveaux programmes tels que le F/A-XX permettent d’éviter la perte de compétences techniques essentielles pendant la période de transition.
La Marine américaine a conclu un accord de 16,7 millions de dollars avec Boeing pour gérer la mise hors service systématique des chaînes de production du F/A-18 Super Hornet et de l’EA-18G Growler.
Bestaande vloot onderhouden
Alors que la livraison des derniers appareils est prévue entre fin 2026 et le printemps 2027, le processus de réduction progressive des activités est complexe et se poursuivra jusqu’en novembre 2030.
Ce contrat vise à garantir que la Marine puisse continuer à entretenir et à moderniser sa flotte existante jusqu’aux années 2040, en procédant à un audit minutieux des équipements appartenant à l’État et en déterminant quels outils spécialisés doivent être conservés.
La fin d’une époque
Cette fermeture intervient après une brève prolongation financée par le Congrès en 2024, qui prévoyait 17 appareils supplémentaires. Bien que la Marine n’ait pas spécifiquement demandé ces avions, les législateurs ont insisté pour que cet achat soit réalisé afin de protéger la base industrielle de défense nationale et d’éviter la perte de compétences techniques spécialisées.
Cependant, aucune autre commande nationale ou internationale n’étant attendue — de nombreux alliés étant passés au F-35 —, le programme a atteint sa fin inévitable.
Chaîne de production
Historiquement, l’arrêt d’une chaîne de production d’avions de chasse constitue une décision risquée pour la sécurité nationale, car il est pratiquement impossible de relancer une telle infrastructure une fois que la main-d’œuvre qualifiée s’est dispersée. La destruction totale des données de production et de l’outillage, comme ce fut le cas lors de la tristement célèbre annulation du CF-105 Arrow canadien, peut paralyser les capacités aérospatiales d’un pays pendant des décennies.
À l’inverse, des programmes comme celui du F-16 ont survécu bien au-delà de leur service actif aux États-Unis en se concentrant sur les marchés d’exportation, offrant ainsi à l’US Air Force le luxe de pouvoir moderniser sa flotte en continu et la possibilité d’en acheter davantage.
Passage aux F-47 et F/A-XX
Dans le cas du Super Hornet, le Pentagone semble s’accommoder de l’arrêt de la production, car Boeing a décroché plusieurs autres contrats hautement prioritaires. L’entreprise étend actuellement la production du F-15EX et prépare la mise en service du drone MQ-25 Stingray.
Plus important encore, Boeing a remporté à la fois le programme F-47 de l’armée de l’air et le programme F/A-XX de la marine. Le F/A-XX est destiné à remplacer le Super Hornet au milieu des années 2030, en remédiant spécifiquement aux limites d’autonomie qui ont handicapé le F/A-18. Comme ces nouveaux projets emploieront les ingénieurs nécessaires, les États-Unis peuvent se permettre de fermer la chaîne de production du Super Hornet sans craindre une perte d’expertise technologique. (fc)
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