Principaux renseignements
- Donald Trump a présenté la VC-25B Bridge, un Boeing 747 de luxe offert par le Qatar.
- Les détracteurs critiquent fortement ce cadeau, évalué à 400 millions de dollars (environ 368 millions d’euros), estimant qu’il enfreint les limites fédérales sur les dons non sollicités.
- Cet avion temporaire comble une lacune importante jusqu’à la livraison des nouveaux avions présidentiels permanents, prévue après 2027.
Donald Trump a présenté la VC-25B Bridge dans un hangar de la Joint Base Andrews, dans le Maryland, comme un ajout temporaire à la flotte présidentielle. Il s’agit d’un Boeing 747 offert par le Qatar, avec une livrée marquante en or, bleu foncé, rouge et blanc. En effet, cet achat suscite de vives critiques politiques.
La valeur de 400 millions de dollars (environ 368 millions d’euros) dépasse largement la limite annuelle pour les cadeaux non sollicités provenant d’une seule entité. Pourtant, Donald Trump a jugé illogique de refuser une telle offre généreuse. Sean Parnell, représentant du Pentagone, a défendu la décision et affirme que le ministère de la Défense a respecté toutes les directives fédérales lors de l’acceptation de l’appareil.
Futurs appareils
Cet avion sert de solution provisoire en attendant que deux jets présidentiels construits sur mesure soient achevés en 2027 et 2028. Le budget consacré à ces futurs appareils est passé de 3,7 milliards de dollars (environ 3,4 milliards d’euros) à 5 milliards de dollars (environ 4,6 milliards d’euros), tandis que la conversion du jet qatari a coûté environ 1 milliard de dollars (environ 920 millions d’euros).
Certains détracteurs affirment que les dépenses liées à cette conversion pourraient compromettre le financement du projet Sentinel, un programme de modernisation des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) qui accuse déjà des retards. Trump a justifié la nécessité de disposer d’appareils modernisés en soulignant que les avions utilisés par d’autres dirigeants mondiaux sont bien plus modernes, qualifiant cette disparité de « ridicule ».
Faire face au vieillissement des infrastructures
La transition intervient alors que la flotte présidentielle fait face à une infrastructure vieillissante. Les Boeing 747 d’origine, en service depuis 1990, montrent clairement leur âge. Récemment, l’un d’eux a dû retourner à Washington en raison d’une panne électrique lors d’un voyage vers la Suisse.
Pour accélérer l’arrivée du VC-25B, l’armée de l’air a accéléré le processus de modification. Elle a également supprimé certaines mises à niveau prévues pour le long terme. Le secrétaire de l’armée de l’air, Troy Meink, souligne que la sécurité et la protection du président restent prioritaires. L’appareil respecte donc toutes les normes requises.
Transition de la flotte
La mise en service du VC-25B coïncide avec le retrait du numéro de queue 29000, qui sera exposé dans un musée. Parallèlement, l’appareil 28000 reste en service, avec l’avion qatari, jusqu’à l’arrivée de la nouvelle flotte permanente.
Il est spéculé que Donald Trump pourrait conserver l’avion après la fin de son mandat en 2028. Cependant, les coûts d’exploitation extrêmement élevés, estimés entre 180 000 et 200 000 dollars par heure, rendent cette option peu probable. Son Boeing 757 personnel constitue d’ailleurs une alternative plus réaliste.
(rd) (at)
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