Principaux renseignements

• Une entreprise sud-coréenne a payé la somme record de 4,6 millions d’euros pour bénéficier d’un accès prioritaire au canal de Panama.
• La grave sécheresse provoquée par El Niño épuise les réserves d’eau essentielles aux écluses du canal.
• La réduction des limites quotidiennes de transit menace l’efficacité du transport maritime mondial jusqu’en 2027.

En raison d’une sécheresse intense alimentée par le phénomène climatique El Niño, un navire transportant du gaz de pétrole liquéfié a récemment déboursé la somme sans précédent de 4,6 millions d’euros pour s’assurer un accès prioritaire au canal de Panama

Le navire, le G. Spirit, exploité par la société sud-coréenne SK Gas, a eu recours à ce paiement record pour garantir son passage le 1er septembre, évitant de justesse une réduction prévue des limites quotidiennes de transit.

El Niño

Le canal est actuellement confronté à une crise, car El Niño provoque une hausse des températures de surface dans le Pacifique équatorial, perturbant le climat et les précipitations à l’échelle mondiale.

Cela a conduit à l’instauration de l’état d’urgence au Panama, où les réserves d’eau indispensables au fonctionnement des écluses s’amenuisent. Dans certaines régions du Pacifique, les précipitations ont chuté de près de 60 pour cent, mettant de nombreux bassins versants sous forte pression.

Coût élevé du passage prioritaire

Alors que la plupart des opérateurs maritimes planifient leur transit longtemps à l’avance, ceux qui n’ont pas de rendez-vous doivent généralement patienter cinq jours. Pour contourner ces retards, les entreprises peuvent enchérir sur les créneaux disponibles via un système d’enchères.

Bien que le prix moyen des enchères entre fin 2025 et début 2026 soit estimé à 47 200 euros, le désespoir a fait grimper les prix bien plus haut. Par exemple, un méthanier a déboursé 3,4 millions d’euros en avril pour éviter les files d’attente dans un contexte de tensions accrues au Moyen-Orient.

Pénurie d’eau freine le commerce mondial

En tant qu’artère essentielle du commerce mondial – assurant environ 5 pour cent de l’ensemble du transport maritime – , le canal est contraint de réduire ses opérations. Le nombre de traversées quotidiennes passera de 36 à 34 le 3 septembre, une nouvelle baisse à 32 étant prévue plus tard dans le mois.

Cette mesure fait suite à une période difficile en 2023, où des pénuries d’eau avaient contraint à une réduction drastique du nombre de transits quotidiens, qui était passé de 38 à 22. Le phénomène El Niño devant persister jusqu’en mai 2027, la voie navigable continue de faire face à ces défis environnementaux, qui affectent principalement ses principaux utilisateurs : les États-Unis, la Chine, le Japon, la Corée du Sud et le Chili.

(at)

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